Por Clare Fitzgerald
El
primer jet nuevo de entrenamiento de la Fuerza Aérea de los EEUU en 60 años
finalmente comenzó a salir de la línea de producción. Además de utilizar nueva
tecnología que permitirá su uso continuo en el futuro, el avión es
particularmente especial porque rinde homenaje a los aviadores de Tuskegee, un
grupo de pilotos militares afroamericanos que volaron en misiones en Europa
durante la Segunda Guerra Mundial.
El
entrenador a reacción actual de la sucursal, el Northrop T-38 Talon, entró en
servicio por primera vez en 1961 y fue famoso por ser el primer entrenador
supersónico del mundo. En sus poco más de seis décadas de uso, se estima que
unos 50.000 pilotos militares se han entrenado en el avión.
Si bien
es popular, el T-38 Talon no está exento de inconvenientes, con 210 pérdidas y
expulsiones registradas en su historial de servicio. Esto llevó al Comando de
Educación y Entrenamiento Aéreo (AETC) de la Fuerza Aérea a comenzar a
desarrollar los requisitos para un reemplazo en 2003. En 2018, la rama nombró
al Boeing-Saab T-7A Red Hawk como el sucesor del T-38.
El
proceso de desarrollo del T-7A fue diferente al de los programas tradicionales.
Según Boeing, experimentó “una mejora del 75 por ciento en la calidad de la
ingeniería inicial, una reducción del 80 por ciento en las horas de montaje” y
“una reducción del 50 por ciento en el tiempo de desarrollo y verificación del
software”.
Entrando
en producción en febrero de 2021, el T-7A está construido para un uso continuo.
Boeing dice que es “una solución flexible y modificable que se adapta
fácilmente a las personas, el software y los sistemas para que las tecnologías
futuras puedan implementarse fácilmente, los pilotos puedan ajustarse a sus
preferencias personales y todo el sistema pueda aplicarse a otras misiones. Al
adaptarse a tecnologías y métodos de aprendizaje cambiantes, y al descargar
capacitación más costosa, el T-7A produce pilotos mejor preparados en menos
tiempo”.
El T-7A
se ensambla en las instalaciones de Boeing en St. Louis, Missouri, mientras que
la sección de popa la construye Saab en Linköping, Suecia. Sin embargo, Saab ha
dicho que comenzará a producir esa parte en una nueva fábrica en West
Lafayette, Indiana.
“El
avión T-7A y los sistemas terrestres que lo acompañan nos ayudarán a cumplir
con la misión de la Fuerza Aérea y preparar a la tripulación para luchar contra
futuras amenazas”, dijo el Teniente censor Brad Webb, comandante de la AETC, en
un comunicado. “Poner el T-7A en manos de nuestros instructores, estudiantes y
mantenedores es importante para nuestras iniciativas en la transformación de la
capacitación de pilotos para garantizar que los pilotos del más alto calibre
estén listos para futuros conflictos”.
El
primer T-7A de producción se entregó a la Fuerza Aérea en una ceremonia el 28
de abril de 2022. El avión es un tributo al Brigadier General Charles E. McGee,
quien se desempeñó como aviador de Tuskegee durante la Segunda Guerra Mundial.
Su nombre, así como el de su compañero aviador de Tuskegee, el Teniente Coronel
George Hardy, están pintados en el avión de entrenamiento. Hardy, junto con los
hijos de McGee, estuvieron presentes en la ceremonia.
El
avión también cuenta con el flash de cola del 99º Escuadrón de Entrenamiento de
Vuelo en la Base Conjunta de San Antonio, Texas.
“El T-38 es un verdadero caballo de batalla para el entrenamiento de pilotos de caza y bombarderos de la Fuerza Aérea para el Comando de Educación y Entrenamiento Aéreo”, dijo el Coronel Kurt Cassell, gerente del programa T-7. “Pero el T-7 Red Hawk cambia las reglas del juego, ya que proporciona sistemas de misión avanzados, una cabina con pantalla táctil de vidrio, asientos tipo estadio y capacidad de entrenamiento integrada”.
Los
aviadores de Tuskegee eran un grupo de pilotos afroamericanos separados de sus
homólogos blancos y entrenados en Tuskegee, Alabama. El 99º Escuadrón de
Persecución, que volaba Curtiss P-40 Warhawk , fue el primero en ser enviado al
extranjero, después de lo cual ellos y otros escuadrones de cazas Tuskegee
Airmen fueron asignados al 332º Grupo de Cazas.
Los
aviadores de Tuskegee lucían colas rojas en sus P-40. El 99º Escuadrón de
Entrenamiento de Vuelo y el 100º Escuadrón de Cazas mantienen vivo su legado al
volar aviones con colas rojas.
“Hoy,
honramos a los héroes de nuestro pasado, al tiempo que miramos hacia nuestro
futuro como Fuerza Aérea a un ritmo increíble de cambio, innovación y
progreso”, dijo el Teniente General Richard Clark, Superintendente de la
Academia de la Fuerza Aérea de los EEUU, en la ceremonia. “Con este
lanzamiento, honramos nuestra historia y los héroes que escribieron los
capítulos, y marcamos el comienzo de una nueva y emocionante era de la aviación
y una nueva generación de héroes que escribirán los próximos capítulos”.
El
Escuadrón de Entrenamiento de Vuelo Nº 99 será la primera unidad en volar el
T-7A, y se espera que el primer escuadrón esté operativo en 2024. Antes de que
puedan ocurrir los primeros vuelos, el entrenador de aviones debe realizar
verificaciones en tierra y pruebas de rodaje, después de lo cual volar a la
Base de la Fuerza Aérea Edwards, California, para comenzar las pruebas de
vuelo.
Fuente:
https://www.warhistoryonline.com
