El
Douglas A-4 Skyhawk tiene una larga e impresionante historia que abarca más de
medio siglo. Desarrollado para la Armada y el Cuerpo de Marines de los EEUU, ha
sido adoptado por las Fuerzas Aéreas de todo el mundo y sigue siendo una bestia
en el cielo. Con numerosas variaciones de la aeronave, hay un A-4 Skyhawk para
satisfacer las necesidades de todos. Su versatilidad, velocidad y
maniobrabilidad lo convirtieron en un avión popular a un precio muy razonable.
Ed
Heinemann ideó el primer diseño del Douglas A-4 Skyhawk
En la
década de 1950, el costo y el peso de los aviones de combate aumentaban
continuamente. Al mismo tiempo, era necesario que el ejército de los EEUU reemplazara
el viejo Douglas AD (A-1) Skyraider con motor de pistón. Originalmente, Douglas
Aircraft Company tenía la intención de reemplazarlo con otro avión con motor de
pistón, pero la producción de un avión pequeño y liviano, entonces conocido
como A4D-1 Skyhawk, ya estaba en marcha, y parecía demasiado bueno para dejarlo
pasar como un digno modelo sucesor.
Ed
Heinemann, el diseñador jefe del A-4 Skyhawk, comenzó a diseñar el avión a
principios de la década de 1950, y la primera iteración vio su primer vuelo en
1956. Heinemann había leído previamente un estudio que describía cómo, por cada
reducción de peso de 100 libras, la carrera de despegue disminuiría en ocho
pies, el radio de combate aumentaría en 22 millas y la tasa de ascenso
aumentaría en 18 pies por minuto. Aplicó este conocimiento al A-4, asegurándose
de disminuir su peso tanto como fuera posible.
Comienza
la producción del nuevo avión.
Heinemann
y su equipo pudieron hacer que el A-4 Skyhawk fuera liviano, sin comprometer
las características necesarias para convertirlo en un avión militar efectivo.
El diseño llegó a la mitad del peso máximo requerido por la Marina de los EEUU
y lo hizo a través de una serie de nuevas innovaciones.
La
adición de un ala delta no solo evitó el requisito de que las alas se plegaran,
sino que también redujo 200 libras del peso total. El tanque de combustible fue
diseñado para ser más compacto, con un tanque de fuselaje de 240 galones y un
tanque de ala de 520 galones. Estas fueron solo dos de las muchas innovaciones
aplicadas para ayudar a aligerar el A-4 Skyhawk, sin comprometer su eficacia.
Con
estos ajustes, el A-4 Skyhawk recibió los apodos de "Bantam Bomber",
"Scooter", "Tinker Toy Bomber", "Heinemann's
Hot-Rod" y "Kiddiecar". Los primeros 500 se entregaron por un
precio de $ 860,000 por unidad, un 14 por ciento menos que el precio objetivo
original. ¡Llámalo un robo!
Modelos
Skyhawk, A-4A a A-4C
El A-4
Skyhawk tenía muchas variaciones, cada una derivada de su predecesor, pero con
características mejoradas o ligeramente ajustadas. Ciento sesenta y cinco
comenzaron la producción y se declararon operativos a mediados de la década de
1950. El avión era prometedor y solo experimentó problemas menores durante las
pruebas, todos los cuales se solucionaron fácilmente y las entregas comenzaron
a fines de 1956.
Douglas A-4 Skyhawk.
Incluso
con la entrega de los primeros A-4 Skyhawk, ya se estaba desarrollando la
siguiente variación. El A-4B contaba con muchas mejoras. Tenía un nuevo motor y
sistema hidráulico, así como capacidades de reabastecimiento de combustible
aire-aire. Esta variante demostró ser un paso adelante con respecto a la
anterior, y su mayor eficiencia se reflejó en sus números de producción. Se
produjeron quinientos cuarenta y dos Skyhawk A-4B, casi cuatro veces más que el
avión original.
El interés
por el A-4 Skyhawk siguió aumentando; simplemente parecía haber más y más
espacio para mejorar. El desarrollo de la variante A-4C comenzó rápidamente y
las entregas se estaban realizando en 1960. El A-4C Skyhawk incluía cambios de
aviónica, un sistema de bombardeo a baja altitud, un sistema de referencia para
todas las altitudes y un sistema de control de vuelo automático. Además, el
avión ahora era para todo clima. Las nuevas especificaciones del A-4C lo
convirtieron en la variante más producida de todos los Skyhawk, con 638
construidos.
Douglas
A-4E Skyhawk
En
1961, las entregas de A-4 Skyhawk habían alcanzado las 1.000 unidades. Diseñado
originalmente con la idea de las batallas nucleares en mente, el primer par de
aviones se hizo intencionalmente para albergar armas y defensas que combatirían
las amenazas nucleares. A principios de la década de 1960, esto dejó de ser un
problema inmediato y surgió la necesidad de aeronaves que pudieran albergar
armas convencionales para misiones no nucleares.
El A-4E
Skyhawk fue hecho exactamente para ese propósito. Al igual que las otras
variantes, se adaptó del diseño básico del A-4, pero podía lanzar municiones
convencionales y tenía espacio para una tripulación de dos personas, en lugar
de un piloto solitario. Para hacer posible esta versión de la aeronave, se
desarrolló con un par adicional de puntos rígidos para armas debajo de las
alas, ubicados debajo de cada ala exterior, lo que le permite llevar una
variedad más amplia de opciones de armas y combustible.
El
morro del A-4E Skyhawk también se alargó 14 pulgadas, para permitir una
computadora de navegación. El avión también vio la adición de un radar Doppler,
un radio altímetro y sistemas de bombardeo mejorados, lo que lo convierte en
una opción obvia para que la Marina lo use como entrenador avanzado.
En
total, se construyeron poco menos de 500 A-4E Skyhawk. Cuando el avión de
ataque ligero dejó de producirse en 1979, Douglas Aircraft Company había
construido 2.960 unidades.
Uso del
Douglas A-4 Skyhawk en Vietnam
Los A-4
Skyhawk fueron aviones influyentes para el esfuerzo estadounidense durante la
Guerra de Vietnam. Las fuerzas terrestres necesitaban desesperadamente apoyo
aéreo cercano, y el A-4 proporcionó esa ayuda vital. Cada avión estaba armado
con dos cañones de 20 mm y podía llevar armas adicionales en cápsulas externas.
También tenían el fuselaje más pequeño posible, lo que los hacía extremadamente
fáciles de transportar en portaaviones, además de hacerlos rápidos y
maniobrables.
El A-4
tuvo un historial impresionante durante la guerra, realizando algunos de los
primeros ataques aéreos estadounidenses y, según se informa, lanzando las
últimas bombas estadounidenses sobre Vietnam. Tenía precisión para alcanzar
objetivos seleccionados y participó en más misiones de combate que cualquier
otro avión naval. Luchó en Vietnam del Norte y del Sur, y solo 195 A-4 basados en portaaviones
cayeron ante los vietnamitas durante el conflicto.
Uso
internacional del Douglas A-4 Skyhawk
El
éxito del A-4 Skyhawk se vio en conflictos más allá de la Guerra de Vietnam.
Argentina se convirtió en el primer comprador extranjero de la aeronave, y al
estallar la Guerra de las Malvinas, la Fuerza Aérea del país había comprado
130, reacondicionados por Lockheed Service Co. Se desplegaron 48 Skyhawk, de
los cuales solo 19 se perdieron al final de la guerra. el 14 de junio de 1982.
Israel
fue el mayor comprador y operador del A-4 Skyhawk fuera de los EEUU. La Fuerza
de Defensa y la Fuerza Aérea de Israel solicitaron el avión por primera vez en
1964 y firmaron un contrato con los EEUU que permitía inspecciones más
detalladas de sus instalaciones de investigación nuclear, así como la promesa
de que los A-4 no estarían equipados con armas nucleares. a cambio de más
aviones.
Para
1976, se cree que Israel había adquirido 321 A-4 Skyhawk nuevos y usados. Para
la década de 1990, ese número había aumentado a alrededor de 355.
Fuente:
https://www.warhistoryonline.com
