Por Samantha
Franco
Durante
la Guerra Fría, la Fuerza Aérea de los EEUU necesitaba un nuevo avión
interceptor para combatir a los bombarderos soviéticos. El Northrop F-89
Scorpion fue la respuesta, y una versión modificada se convirtió en el primer y
único avión en volar y detonar un cohete con punta nuclear. El poder y el
peligro de las armas nucleares se entendieron con el tiempo, lo que significa
que solo se detonó uno de los cohetes nucleares del F-89J.
Desarrollo
del Northrop F-89 Scorpion
El Northrop F-89 Scorpion fue diseñado como un avión interceptor tipo caza, biplaza, propulsado por un jet, para todo clima. Fue desarrollado para su uso por la Fuerza Aérea de los EEUU como caza nocturno, para reemplazar al Northrop P-61 Black Widow impulsado por hélice y al North American P-82 Twin Mustang. El F-89 se puso en servicio en 1945 y el primer prototipo, el XP-89, voló en 1948. En septiembre de 1950, el avión se presentó oficialmente como el interceptor dedicado más nuevo de la Fuerza Aérea.
El F-89
se instaló para albergar un operador de radar en el asiento trasero para ayudar
al piloto a localizar, interceptar y destruir aviones enemigos. La aeronave
tenía una velocidad de crucero de 465 MPH y una velocidad máxima de 627 MPH,
con un alcance de 1.600 millas. Con una envergadura de más de 59 pies, el F-89
era un interceptor impresionante que ofrecía muchas promesas, y Northrop
construyó 1050.
Modificaciones
para crear el Northrop F-89J Scorpion
Se
desarrollaron múltiples variaciones del F-89 durante sus años de producción. Se
construyeron los modelos -B a -D, mientras que -E a -G eran solo estudios en
papel. La producción de aeronaves de la variante F-89H lucía cápsulas de punta
de ala rediseñadas, pero fue el F-89D el que se convirtió en el principal
modelo de producción, con 682 construidos.
El
F-89D se modificó aún más para convertirse en el F-89J, en lo que se llamó
Proyecto Ding Dong. El F-89J fue diseñado y construido para soportar el montaje
de dos cohetes aire-aire con punta nuclear MB-1 (más tarde AIR-2) Genie debajo
de sus alas, así como cuatro misiles aire-aire Falcon. Se construyeron un total
de 350 y se convirtió en el primer avión operativo de nivel de combate equipado
con armamento nuclear aire-aire.
Operación
Plumbbob
Desde
mayo a octubre de 1957, los EEUU llevaron a cabo una serie de pruebas nucleares
en el sitio de pruebas de Nevada. Apodada Operación Plumbbob, contó con 29
explosiones (27 de las cuales produjeron un rendimiento nuclear) y contribuyó
al desarrollo de ojivas para misiles de alcance intermedio e intercontinental,
así como aquellos utilizados con fines antisubmarinos y de defensa aérea.
El 19
de julio de 1957, un F-89J Scorpion sobrevoló Yucca Flat. Cinco oficiales de la
Fuerza Aérea y un fotógrafo de defensa civil observaron cómo el avión volaba
por encima, equipado con dos cohetes MB-1 Genie de 820 libras con ojivas W25.
Después de una cuenta regresiva, el piloto Capitán Eric W. Hutchison y el
oficial de intercepción de radar Capitán Alfred C. Barbee dispararon uno de los
cohetes hacia adelante. Después de su lanzamiento, la aeronave dio la vuelta y
voló en la dirección opuesta.
Después
de 12 segundos, el cohete MB-1 Genie había viajado seis millas y el sistema de
control de incendios a bordo del F-89J transmitió una señal de radio para
detonar la mecha de la ojiva. Luego, el cohete estalló en una bola de fuego
nuclear. Se estimó que la fuerza de la explosión fue una décima parte de la de
la bomba nuclear Little Boy, que fue lanzada sobre Hiroshima .
Un
cohete MB-1 Genie nunca volvió a ser detonado
Los
bombardeos nucleares de Hiroshima y Nagasaki demostraron que solo se necesitaba
un arma nuclear para diezmar una ciudad entera. La destrucción fue
inimaginable, y las secuelas de la radiación nuclear plagaron a los
sobrevivientes.
A pesar
de la magnitud obvia del peligro que rodea a las armas nucleares, su uso aún no
se consideraba tabú; muchos planificadores militares creían que estarían
montados y empleados en todos los vehículos militares. Esto dio paso al F-89J
modificado. Sin embargo, todavía se estaban desarrollando tecnologías de puntería
de precisión y la idea de disparar un cohete nuclear en la dirección general de
un avión enemigo era demasiado peligrosa y complicada.
Un
cohete nuclear MB-1 Genie nunca volvió a detonarse después de la prueba el 19
de julio de 1957. Los seis observadores en el sitio de prueba fueron
diagnosticados más tarde con cáncer; sin embargo, no está claro si sus
enfermedades fueron el resultado directo de su exposición a la detonación.
El
F-89J sirvió con el Comando de Defensa Aérea, más tarde rebautizado como
Comando de Defensa Aeroespacial (ADC), hasta 1959 y con la Guardia Nacional
Aérea durante otra década. Con el tiempo, el apoyo a la aeronave disminuyó, lo
que llevó a su retiro en 1969.
Fuente: https://www.warhistoryonline.com
