Por Clare Fitzgerald
Durante
los primeros años de la Segunda Guerra Mundial, el Reino Unido estuvo bajo la
constante amenaza de los bombardeos alemanes. Londres, en particular, fue un
objetivo especialmente popular, experimentando ataques casi todas las noches
entre 1940 y 1941. Mientras muchos residentes buscaban refugio, un miembro de
la Royal Air Force utilizó los ataques aéreos para cubrir sus atroces crímenes.
Gordon Cummins nació en New Earswick, North Yorkshire, hijo de un funcionario y una ama de casa. Se mudó a Londres en 1934, donde desarrolló el deseo de vivir la lujosa vida de un aristócrata. Afirmó falsamente ser el hijo ilegítimo de un par, de quien recibió una asignación, y refinó su dialecto para imitar un acento de Oxford. Para mantener esta fachada, se involucró en actos de malversación y robo.
Cummins
se ofreció como voluntario para la RAF en 1935. Inicialmente se entrenó para
ser instalador y se le asignó la tarea de realizar controles de vuelo en
aviones. Luego estuvo destinado en el Establecimiento Experimental de Armamento
y Marina en Felixstowe, Suffolk y se mudó a Escocia de 1936 a 1939.
Tras el
estallido de la Segunda Guerra Mundial, fue trasladado a Helensburgh,
Dubartonshire, después de lo cual fue destinado a Colerne, Wiltshire. Fue en
este puesto que alcanzó el rango junior de líder aeronáutico, a pesar de sus
aspiraciones de convertirse en piloto de Spitfire. Luego fue trasladado a
Cornualles.
En
enero de 1942, después de acumular más de 1000 horas de vuelo, Cummins se
presentó ante la junta de selección de la RAF para su examen de aviación. Su
actuación le valió un traslado al Centro de Recepción de Tripulación Aérea en
Regent's Park, donde estuvo estacionado con otros 300 aviadores.
Entre 1940 y 1941, el ejército alemán infligió un bombardeo aéreo masivo sobre Londres. Acuñado como "Blitzkrieg" por la prensa británica, comenzó hacia el final de la Batalla de Gran Bretaña y se usó como una forma de someter a Inglaterra. Hitler estaba mirando hacia Europa del Este y no quería que el ejército británico interfiriera en sus planes.
Los
bombardeos comenzaron el 7 de septiembre de 1940 y continuaron durante 57
noches consecutivas, luego de lo cual ocurrieron con menor frecuencia. Grandes
franjas de Londres quedaron arruinadas y muchos perdieron la vida. Se ordenaron
apagones obligatorios, lo que significaba que las farolas permanecían apagadas,
los automóviles no podían circular con las luces delanteras encendidas y había
que tapar las ventanas de los negocios y las casas.
Buscando disminuir el número de víctimas, la ciudad abrió refugios antiaéreos públicos y permitió que la gente se congregara en las estaciones de tren subterráneo. Muchos residentes se refugiaron en sótanos y refugios antiaéreos personales .
La
primera víctima de la ola de asesinatos de Cummins se localizó la mañana del 9
de febrero de 1942. El cuerpo de la maestra de escuela Evelyn Hamilton fue
encontrado en un refugio antiaéreo en el West End, amordazado con una bufanda y
estrangulado hasta la muerte. Su bolso, que contenía 80 libras esterlinas, no
estaba.
La
segunda víctima, una prostituta y ex corista llamada Evelyn Oatley, fue
encontrada al día siguiente en su apartamento. El asesinato fue
inquietantemente similar al de Hamilton, excepto por el hecho de que le habían
cortado el abdomen con un abrelatas, que quedó en la escena. Sin que el asesino
lo supiera, contenía sus huellas dactilares ensangrentadas.
Después de una breve pausa, las víctimas tres y cuatro fueron descubiertas el 13 de febrero de 1942. Ambas eran prostitutas. Margaret Lowe, desaparecida desde el 10 de febrero, había sido estrangulada y mutilada. El cuerpo de Doris Jouannet fue descubierto por la policía después de que su marido no pudiera entrar por la puerta del apartamento que compartían.
Las
últimas dos víctimas de Cummins se salvaron por golpes de suerte. El ataque a
Greta Heywood fue interrumpido por un repartidor, que provocó que el piloto de
la RAF huyera del lugar. Al salir, dejó caer su máscara antigás y su mochila.
Más tarde esa noche, intentó otro ataque contra una mujer llamada Kathleen
Mulcahy. Ella luchó contra él e hizo suficiente ruido para hacerlo huir antes
de que lo atraparan.
Hablando
sobre los crímenes cometidos, un Superintendente de Detectives de la Policía
Metropolitana de Londres calificó los asesinatos como "con mucho los más
viciosos" que había investigado a lo largo de su carrera.
"El
destripador del apagón"
Debido
a las restricciones de guerra sobre el papel de periódico y el enfoque en la
guerra en Europa, los asesinatos recibieron poca atención por parte de los
medios.
A pesar
de esto, logró llegar a las prostitutas que trabajaban en el West End, que
parecían ser los principales objetivos de Cummins. En un intento por
protegerse, muchos se mostraron reacios a aceptar clientes que no se
consideraban habituales.
Si bien
los crímenes no recibieron mucha atención, los medios encontraron el momento
para ponerle un apodo al asesino. De hecho, tuvo tres: "The Blackout
Ripper", "The Wartime Ripper" y "The Blackout Killer".
Hicieron referencia al hecho de que los asesinatos ocurrieron durante la
guerra, recordaron los asesinatos cometidos por Jack The Ripper y se cometieron
mientras Londres experimentaba un ataque aéreo.
Arresto
y condena
La
máscara de gas de Gordon Cummins resultó ser la clave para conectarlo con los
asesinatos. Después de anotar su número de serie, los investigadores de la
Policía Metropolitana se comunicaron con la Policía de la RAF, que a su vez se
comunicó con el regimiento de Cummins en Regent's Park.
Mientras
trataba de mantener su inocencia, la evidencia estaba en su contra. Junto con
la máscara de gas y las huellas dactilares que quedaron en el abrelatas, una
búsqueda de las pertenencias de Cummins descubrió una gran cantidad de
recuerdos tomados de sus víctimas. Esto incluía medias de cada víctima, un
reloj y una pitillera de Evelyn Oatley.
También
tenían una identificación positiva de Heywood como el hombre que la atacó.
En
lugar de juzgar a Cummins por todos los asesinatos, los fiscales optaron por
juzgarlo primero por el asesinato de Evelyn Oatley. De esta manera, si el
jurado lo absolviera, podría proceder con más cargos. El 27 de abril de 1942, después
de un solo día en la corte, Cummins fue declarado culpable del asesinato de
Oatley y sentenciado a muerte.
En un
extraño giro del destino, la ejecución de George Cummins ocurrió durante un
ataque aéreo alemán en la ciudad de Londres. El 25 de junio de 1942, lo
llevaron a la horca de la prisión de Wandsworth, donde lo ahorcaron.
Fuente: https://www.warhistoryonline.com
