Por Jesse Beckett
Diseñado
como una versión un poco más refinada y civilizada del MiG-25 Foxbat, el MiG-31
es un avión que sigue siendo un misterio para Occidente incluso después del
colapso de la Unión Soviética. El MiG-31, cuyo nombre en código es Foxhound, es
un avión interceptor de alta velocidad desarrollado por la Unión Soviética en
la década de 1970. Incluso hoy en día todavía está en servicio con la Fuerza
Aérea Rusa y sigue siendo uno de los aviones de combate más rápidos del mundo.
El
MiG-31 cambió la velocidad absoluta del MiG-25 por sistemas de armas más
capaces, lo que lo convirtió en una plataforma aún más letal que su hermano más
rápido. Como el MiG-31 nunca se ha exportado, sigue siendo un avión esquivo.
Se
construyeron alrededor de 500 MiG-31 en total, con alrededor de 250 todavía en
el inventario de la Fuerza Aérea Rusa. Los ejemplos operativos seguirán volando
más allá de 2030.
Evolución
Este no
es un MiG-31 sin el MiG-25. El MiG-25 fue un proyecto ambicioso y probablemente
de gran alcance para crear un avión que pudiera interceptar bombarderos
estadounidenses de alto vuelo. Este nuevo avión pronto fue visto en imágenes de
espionaje de los EEUU, lo que provocó el pánico entre las industrias de
aviación occidentales.
Los EEUU
pensaron que sus alas grandes y muy en flecha indicaban un avión que era a la
vez masivo y ágil. Estaban siguiendo elementos de diseño similares, aunque
mucho menos extremos, en su avión más nuevo. Pronto, actualizaron los
requisitos de rendimiento para el prometedor F-15 Eagle.
Durante
un tiempo, el MiG-25 tuvo una reputación casi mítica, con gente en Occidente
asignándole todo tipo de especificaciones locas y capacidades salvajes. Sin
embargo, cuando un piloto soviético desertó a Japón con su MiG-25 en 1976, todo
se vino abajo. Los Estados Unidos pudo analizar el avión con gran detalle y se
dio cuenta de que lo había sobreestimado enormemente. Resultó ser un diseño
relativamente simple que dependía principalmente de la potencia bruta. Piense
en ello como el equivalente en aviación de un potente muscle car.
Aun
así, la Unión Soviética había hecho un monstruo de un avión. Era
alucinantemente rápido, capaz de alcanzar con seguridad Mach 2,8, y tenía un
techo de servicio de 80.000 pies. En un testimonio del poder animal que poseía
este avión, podía volar a Mach 3,2, pero solo destruyéndose a sí mismo en el
proceso.
Todo
esto fue posible gracias a su pesada construcción de acero inoxidable y sus dos
enormes turborreactores de postcombustión Tumansky R-15.
Sin
embargo, a pesar de toda su velocidad en línea recta, el MiG-25 era un cerdo
para volar, y los soviéticos lo sabían. Después de la deserción de 1976, los
soviéticos comenzaron a vender el MiG-25 a naciones extranjeras y comenzaron a
trabajar en una versión mejorada.
MiG-31
A estas
alturas, la Unión Soviética no solo tenía que preocuparse por los bombarderos
de alto vuelo, sino también por los misiles de crucero de bajo vuelo. Como tal,
el nuevo avión requeriría un radar más nuevo y mucho más potente, mejores
motores y misiles más capaces.
El
avión resultante se parecía visualmente al MiG-25 pero se llamó MiG-31.
Uno de
los mayores cambios entre las aeronaves fue el tremendamente poderoso radar
Zaslon S-800 Passive Electronicly Scanned Array del MiG-31, el primero de su
tipo que se instaló en un caza. Este radar tenía una antena de 1,1 metros de
ancho y era capaz de rastrear un objetivo con una sección transversal de radar
de 16 metros cuadrados desde 125 millas de distancia. Además, tenía una
capacidad de "mirar hacia abajo, derribar", lo que le permitía
detectar aviones que volaban a baja altura y misiles de crucero.
Los
soviéticos mostraron el nuevo radar y el MiG-31 en el Salón Aeronáutico de
París de 1991. El F-117 Nighthawk de los EEUU también estuvo en el espectáculo,
y los soviéticos sugirieron que los dos aviones deberían tomar el cielo para
ver si el MiG-31 podía detectarlo. Como era de esperar, los EEUU rechazó la
oferta, pero los ingenieros soviéticos confiaban en que habrían detectado el
avión furtivo.
El
MiG-25 carecía de armas internas para las peleas de perros. Sin embargo, el
MiG-31 lo hizo con un cañón de 23 mm montado en la raíz del ala de estribor.
El
tapón del espectáculo del MiG-31 fueron sus nuevos misiles R-33. Cuatro de
estos misiles de 4 metros de largo pueden ser transportados por la aeronave y
son su armamento principal. Diseñados para derribar aviones como el SR-71 y el
B-52, cada uno de estos misiles puede alcanzar un objetivo a una distancia de
hasta 75 millas. Trabajan en conjunto con el radar Zaslon del MiG-31, que puede
guiar a los cuatro R-33 a cuatro objetivos diferentes simultáneamente.
Los
R-33 de media tonelada son el equivalente soviético de los misiles AIM-54
Phoenix utilizados en los F-14 Tomcat de la Marina de los EEUU.
Como se
mencionó, el MiG-31 carece de la velocidad extrema en línea recta del MiG-25,
pero aún conserva la mayor parte de su rendimiento a gran altitud, con una
velocidad máxima de Mach 2.8 (más rápida que cualquier avión occidental
actualmente en servicio) y un techo de servicio de más de 80.000 pies. Además
de esto, el MiG-31 posee un rendimiento de bajo nivel mucho mejor.
Sin
embargo, ninguno de los aviones es muy maniobrable, lo que es de esperar de un
avión de 50 toneladas y 75 pies de largo. Es seguro decir que sería aniquilado
en una pelea de perros contra aviones como el F-15. Sin embargo, este es un
aspecto comúnmente malinterpretado tanto del MiG-25 como del MiG-31: ante todo,
son interceptores, diseñados para acercarse a un objetivo a velocidades
inmensas, destruirlo con misiles y separarse.
Para
este trabajo, el MiG-31 aún no ha sido superado.
Fuente:
https://www.warhistoryonline.com
