Hubo
numerosos ases aéreos durante la Segunda Guerra Mundial. Estos aviadores
exhibieron valentía y coraje frente al peligro extremo, ganando el estatus de
"as del aire" después de derribar al menos cinco aviones enemigos. Si
bien la Marina de los EEUU tuvo una buena cantidad de pilotos competentes, solo
uno obtuvo victorias contra aviones japoneses y alemanes.
Dean
Samuel "Diz" Laird se desempeñó como aviador naval durante la
totalidad de la guerra y se le acredita oficialmente con 5.75 muertes. Dos de
estos eran aviones alemanes, mientras que el resto eran aviones japoneses.
Desde
San Francisco hasta el USS Ranger
Cuando
los japoneses bombardearon Pearl Harbor en diciembre de 1941, Dean Laird se
inspiró para unirse a la Marina. Justo antes de cumplir 21 años, viajó a San
Francisco para alistarse, ingresando al programa de cadetes. Unos meses más
tarde, se convirtió en oficial comisionado y, finalmente, en aviador naval.
Laird
quería estar estacionado en el Pacífico, creyendo que allí es donde se
desarrollaría en gran medida la guerra aérea. En cambio, terminó en Escocia,
apoyando a la flota británica a través de un despliegue a bordo del USS Ranger
(CV-4). El portaaviones se consideró demasiado lento para el servicio en el Pacífico,
por lo que se mantuvo en el Atlántico durante la mayor parte de la Segunda
Guerra Mundial.
Laird
se mareó bastante en el portaaviones y se ofreció como voluntario para tantas
misiones como pudo para sacarlo del barco. El 4 de octubre de 1943, tuvo sus
primeros derribos mientras volaba un Grumman F4F Wildcat. Estaba patrullando
con su escuadrón cerca de Noruega cuando se detectaron aviones alemanes en su
radar. El avión de Laird era mucho más lento que el resto, por lo que vio dos
aviones adicionales que el resto no había visto. Posteriormente derribó los
Junkers Ju 88 y Heinkel He-115.
Dean
Laird es trasladado al Pacífico
Dean
Laird fue enviado de regreso a los EEUU después de su primer período de
servicio en el extranjero. Se entrenó en el nuevo Grumman F6F Hellcat, antes de
ser trasladado al Pacífico. Sirvió primero en el USS Bunker Hill (CV-17), antes
de ser enviado al USS Essex (CV-9) mientras el primero fue reparado.
En
ambos portaaviones, Laird voló en barridos de caza sobre el territorio ocupado
por los japoneses en Filipinas y China, donde obtuvo el resto de sus victorias
acreditadas. Recordó más tarde en su vida que “nunca se me pasó por la cabeza
que alguna vez me derribarían. Pensé que era demasiado bueno”. Tenía razón,
pero en un caso estuvo a punto de perder la vida.
En diciembre
de 1944, el escuadrón de bombarderos en picado de Laird fue atacado sobre
Filipinas por armamento antiaéreo japonés, lo que provocó daños en su radio y
timones. Regresó a su flota, que estaba a unas 250 millas de distancia, pero se
dio cuenta de que su tren de aterrizaje no caía. El aviador naval logró
aterrizar su avión dando tumbos a lo largo de la cubierta, solo para descubrir
que sus frenos también estaban rotos.
Afortunadamente,
su tripulación logró detener su avión colocando cuñas debajo de las ruedas.
La vida
de Dean Laird después de la guerra
Dean
Laird permaneció en la Marina después del final de la Segunda Guerra Mundial,
sirviendo en el primer escuadrón de jets en 1947. Luego sirvió en Corea y
Vietnam. Durante la Guerra de Vietnam, voló Intruder Grumman A-6 de Vietnam a
Texas, realizando 32 vuelos transpacíficos. Laird se retiró de la Marina como Comandante
en 1971. A lo largo de su carrera de aproximadamente 30 años, voló un total de
175 misiones.
Fuera
de su carrera militar, Laird tuvo un breve trabajo como piloto de acrobacias.
¡Se le pidió que volara un avión de combate en la película Tora de 1970! Tora!
Tora!, que era una versión dramatizada de los acontecimientos antes y durante
Pearl Harbor. Como piloto principal de acrobacias en la película, registró más
de 160 horas de vuelo y lideró su propio escuadrón japonés de bombarderos en
picado. También ayudó a coreografiar el ataque a Pearl Harbor representado en
la película.
“El
piloto de combate por excelencia”
Dean
Laird tiene una impresionante lista de premios y reconocimientos de su tiempo
con la Marina. Estos incluyen, entre otros, el Premio Audie Murphy, la Medalla
de Oro del Congreso, la Cruz de Vuelo Distinguido y la Medalla por Servicio
Meritorio.
Laird
también está incluido en dos salones de la fama diferentes: uno en el Museo del
Aire y el Espacio de San Diego y el otro en el Salón de la Fama del Aviador de
Combate Estadounidense, en Texas. Cuando fue incluido en este último, fue llamado
el "piloto de combate por excelencia".
Mantener
y batir récords
Junto
con sus numerosas condecoraciones y logros por su servicio militar, Dean Laird
también tiene (o rompió anteriormente) una serie de récords. En las Carreras
Aéreas Nacionales de 1949, voló un McDonnell F2H Banshee basado en el USS
Midway (CV-41) desde el Océano Atlántico hasta Cleveland, Ohio. Ganó el primer
lugar y también estableció el récord de velocidad aérea más rápida en ese
momento: 549 MPH.
Laird
todavía tiene el récord de la mayor cantidad de aterrizajes detenidos en un
portaaviones de cubierta recta, y fue la primera persona en aterrizar un avión
a reacción en la cubierta de Midway. Por último, es el único as de la aviación
de la Marina estadounidense que ha obtenido victorias sobre pilotos japoneses y
alemanes durante la Segunda Guerra Mundial.
A la
edad de 95 años, Laird rompió otro récord más personal cuando voló su avión
número 100. Se le unió el Teniente Comodoro. Nicole Johnson y los dos subieron
en un Beechcraft T-34C Turbo-Mentor. Esta fue la primera vez que Laird volaba
el avión y lo celebró haciendo una serie de giros de alerón.
Fuente:
https://www.warhistoryonline.com
