Puede ser una sorpresa para algunos, pero los Estados Unidos estuvo cerca de un desastre nuclear más de una vez durante la Guerra Fría. El incidente más famoso ocurrió en Carolina del Norte, cuando un B-52 Stratofortress se estrelló, arrojando dos bombas nucleares. Fue solo por casualidad que ninguno detonó.
Esta es
la historia de un incidente similar con un B-52. Esta vez, sin embargo, el
avión se incendió mientras estaba estacionado en la Base de la Fuerza Aérea de
Grand Forks, Dakota del Norte.
La
Fuerza Aérea de EE. UU. restó importancia al incidente.
El 16
de septiembre de 1980, un bombardero B-52H estaba estacionado en Grand Forks
AFB, preparado para despegar en caso de un ataque nuclear soviético. Su
tripulación de seis personas, asignada al Ala de Bombas 319, estaba sentada
dentro del avión cuando el tanque de combustible del ala se incendió.
Afortunadamente,
todos los miembros de la tripulación pudieron escapar y los bomberos acudieron
al lugar. Se necesitaron tres horas para apagar el fuego, debido a la cantidad
de combustible en el tanque del ala. Cuando todo estuvo dicho y hecho, tres de
los bomberos sufrieron heridas leves, mientras que otro y un miembro de la
tripulación del bombardero buscaron tratamiento por inhalación de humo.
Mientras
el fuego ardía, los funcionarios de Grand Forks AFB quedaron atrapados en un
catch-22. La política de la Fuerza Aérea indicó que no podían divulgar
información sobre si el B-52 tenía armas nucleares a bordo, pero tampoco podían
ocultar el fuego. Además, no estaban seguros de si necesitaban evacuar la base
y los que vivían en los alrededores o hacer sonar el sistema de transmisión de
emergencia.
Al
final, se tomó la decisión de minimizar el incidente y decirle al público que
no había posibilidad de un accidente termonuclear. Una investigación después
del hecho descubrió que el incendio había sido causado por el equipo de
mantenimiento que ensambló incorrectamente un filtro de combustible, lo que
resultó en un flujo adicional de combustible hacia el motor número cinco.
El
público se entera de que podría haber sido mucho peor.
Ocho
años después del incendio, una audiencia a puerta cerrada del Subcomité de
Asignaciones del Senado reveló el verdadero alcance de los peligros que causó
el incidente. Cabe destacar el hecho de que el B-52H, de hecho, tenía armas
termonucleares a bordo: ocho misiles de ataque de corto alcance (SRAM) AGM-69A
con punta nuclear y cuatro bombas de gravedad nuclear B28.
Hablando
ante el comité, el Dr. Roger Batzel, un experto en armas, dijo que el incendio
podría haber causado un incidente nuclear “posiblemente peor que Chernobyl ”.
Si bien el fuego no habría provocado la detonación de las bombas, habría
explotado las ojivas si se hubiera extendido al fuselaje.
Tal
evento habría causado que los núcleos de plutonio de las ojivas explotaran en
pedazos microscópicos. Si esto hubiera ocurrido, un área de aproximadamente 60
millas cuadradas de Dakota del Norte y Minnesota se habría visto afectada, con
75.000 personas dentro de las 20 millas de Grand Forks AFB experimentando los
peores efectos nocivos. También existía la posibilidad de que el plutonio
pudiera haber viajado, a través del viento, a través del norte de los EEUU,
causando potencialmente un desastre económico debido a la reducción de las
exportaciones agrícolas.
Además
de todo lo demás, es probable que el suelo haya estado contaminado durante
24.000 años.
Lo que
salvó a Grand Forks AFB del desastre fue la dirección del viento de 26 millas
por hora en el momento del incendio. Volaba lejos del fuselaje, manteniendo las
llamas alejadas de la bahía de bombas. Si el B-52H hubiera estado estacionado
en otro lugar o si el viento hubiera cambiado de dirección, habría desviado el
fuego hacia los misiles, lo que habría provocado un desastre nuclear.
SRAM
AGM-69A y bombas de gravedad nuclear B28
Como se
mencionó anteriormente, entre las armas termonucleares a bordo del B-52H estaba
el AGM-69A SRAM. Un misil de ataque de corto alcance fabricado por Boeing, fue
desarrollado para penetrar el espacio aéreo soviético y neutralizar sus
defensas antimisiles tierra-aire. Se produjeron aproximadamente 1500 entre 1971
y 1975, y normalmente los transportaban los Rockwell B-1 Lancer, los B-52 y los
General Dynamics F-111 Aardvarks.
Cada
uno tenía una ojiva nuclear W69, con la capacidad de causar una explosión de
170 a 200 kilotones de TNT. Como resultado directo del incidente en Grand Forks
AFB, el entonces Secretario de Defensa Dick Cheney hizo que los SRAM AGM-69A ya
no pudieran ser alojados o transportados por aviones estadounidenses, debido a
los peligros que representaban.
La
bomba nuclear de gravedad B28, originalmente conocida como Mark 28, fue una
bomba termonuclear producida en las décadas de 1950 y 1960. Fue transportado a
bordo de una gran cantidad de aviones estadounidenses, incluidos bombarderos,
aviones de ataque y cazabombarderos tácticos. Fuera de los EEUU, fue utilizado
por la Royal Canadian Air Force y la Royal Air Force del Reino Unido.
En el
transcurso de su uso, el B28 sufrió numerosas modificaciones, lo que resultó en
la producción de un total de 20 variantes. La principal diferencia entre cada
variante eran las características de seguridad y su rendimiento general.
Fuente:
https://www.warhistoryonline.com
