Por Todd
Neikirk
Durante
la Primera Guerra Mundial, Eddie Rickenbacker se convirtió en el mejor as de la
aviación de los Estados Unidos. Cuando llegó la Segunda Guerra Mundial, la
tecnología de los aviones había mejorado significativamente. Como resultado,
las batallas aéreas se volvieron mucho más comunes. El principal as de vuelo
estadounidense del conflicto fue un hombre llamado Richard Bong. Desafortunadamente,
su historia se ha olvidado en gran medida debido a su prematura muerte como
piloto de pruebas.
Esta es
la historia de él y ese avión.
El
talento de Bong fue descubierto temprano
Richard
"Dick" Bong creció en Poplar, Wisconsin. El presidente Calvin
Coolidge tenía una casa de verano en el área, y Bong se interesó por primera
vez en volar cuando vio aviones que entregaban correo a la residencia del
presidente. También fue un ávido constructor de modelos.
Mientras
asistía a la universidad, Bong se unió al Programa de Entrenamiento de Pilotos
Civiles y, en 1941, se alistó en el Programa de Cadetes de Aviación del Cuerpo
Aéreo del Ejército. El piloto claramente talentoso ganó sus alas en 1942 y fue
comisionado como Segundo Teniente.
El P-80
Shooting Star entra en diseño
Durante
la guerra, los alemanes introdujeron el Messerschmitt Me 262, mientras que los
británicos desarrollaron el Gloster Meteor. Buscando mantener el ritmo,
Lockheed comenzó a trabajar en el P-80 Shooting Star. El proceso, que comenzó
en 1943, fue rápido. Solo tomó 143 días para que el avión pasara de la etapa de
diseño a su primer vuelo de prueba. La producción se realizó en secreto: solo
cinco de las más de 130 personas que trabajaron en el proyecto conocían las
verdaderas intenciones.
El avión de prueba P-80 Shooting Star se prepara para el vuelo.
La
razón por la que se apresuró el P-80 fue para ponerlo en el aire mientras aún
se libraba la guerra. Al final, solo dos llegaron al cielo durante el
conflicto. El ejército estadounidense había realizado un pedido inicial de
1.000 aviones al que siguió un pedido de 2.500. Sin embargo, la orden fue
cancelada una vez que los japoneses se retiraron de la guerra.
Richard
Bong es el as de la aviación estadounidense de la Segunda Guerra Mundial.
Una vez
que estalló la guerra, Bong fue enviado al Teatro del Pacífico. El piloto se
puso a trabajar de inmediato y reclamó su primera victoria aérea en diciembre
de 1942. Fue galardonado con la Estrella de Plata por su servicio. En julio de
1943, Bong derribó cuatro aviones japoneses más, recibió la Cruz de Servicio
Distinguido y, un mes después, fue ascendido a Capitán.
Mientras
estaba de licencia, el piloto conoció a Marjorie Vattendahl y se enamoró. Una
vez que regresó a los cielos, Bong llamó a su P-38 Lighting "Marge" y
colocó la foto de Vattendahl en la nariz de su avión.
Las
victorias siguieron llegando para Bong, y pronto rompió el récord de Eddie
Rickenbacker con su victoria número 27. Fue ascendido a Mayor y se le dio
licencia. Una vez de regreso, acumuló más victorias y, finalmente, su total
ascendió a 40, lo que convirtió a Bong en el principal as de la aviación
estadounidense de la Segunda Guerra Mundial.
Después
de su tiempo en el extranjero, Bong se casó con Vattendahl. Se convirtió en una
celebridad y fue utilizado en varias campañas de relaciones públicas destinadas
a vender bonos de guerra.
El
accidente de la estrella fugaz P-80
Si bien
la tecnología aeronáutica había mejorado mucho a mediados de la década de 1940,
todavía tenía un largo camino por recorrer. 15.000 pilotos estadounidenses
murieron mientras entrenaban durante el conflicto, y probar aviones fue una
tarea traicionera incluso para los mejores aviadores.
Después
de su carrera condecorada en las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EEUU, Bong
se convirtió en piloto de pruebas. Pocos estaban más calificados para el
trabajo.
El
piloto despegó en un avión de prueba P-80 el 6 de agosto de 1945. Al despegar,
su bomba de combustible principal no funcionó correctamente. Sin embargo, esto
no fue un desastre, sino un problema altamente solucionable. Sin embargo, por
alguna razón, Bong no pudo cambiar a su bomba de combustible auxiliar. Intentó
salir disparado de su nave, pero estaba demasiado cerca del suelo para usar su
paracaídas y murió en el accidente.
Las
secuelas
La
muerte de un héroe de guerra tan condecorado fue noticia de primera plana. Por
cierto, la historia de la muerte de Bong compartió la primera plana con la
historia sobre el bombardeo estadounidense de Hiroshima. Después de su muerte,
Bong fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama de la Aviación Nacional.
También se han nombrado varios monumentos en todo el país en su honor.
El P-80
se volvió omnipresente durante la Guerra de Corea, y el avión siguió siendo
popular entre las fuerzas armadas hasta la década de 1990. Se le atribuye haber
ayudado a marcar el comienzo de la era de los aviones a reacción de la Fuerza
Aérea de los EEUU.
Fuente: https://www.warhistoryonline.com
