Por Tom
Stoddart
El
helicóptero Boeing AH-60 Apache es, con mucho, uno de los aviones más avanzados
producidos en la actualidad. El helicóptero de ataque de doble turboeje se ha
utilizado en numerosas situaciones de combate, desde la Guerra del Golfo hasta
la Guerra de Irak, y es conocido por sus habilidades en el frente.
Cuenta
con un sensor montado en la nariz para la adquisición de objetivos, sistemas de
visión nocturna, un tren de aterrizaje tipo rueda de cola, un rotor principal
de cuatro palas y un rotor de cola de cuatro palas. Está propulsado por dos
motores turboeje General Electric T700, con escapes elevados a cada lado del
fuselaje. La cabina permite que dos miembros de la tripulación, piloto y
artillero, puedan volar el avión y operar su armamento.
Esto
garantiza que el helicóptero Apache AH-60 pueda realizar sus funciones,
independientemente de la hora del día o las condiciones climáticas.
El
prototipo del Apache experimentó su vuelo inaugural el 30 de septiembre de 1975
y fue aprobado para producción en 1982. Entró en servicio en 1986 y entró en combate
tres años después. Según Boeing , hay más de 1.200 en funcionamiento en todo el
mundo. Juntos han acumulado más de cuatro millones de horas de vuelo, 1,3
millones de las cuales han sido en combate.
Los
modelos utilizados por el ejército estadounidense son el AH-64D Longbow y el
AH-64E. Es el más avanzado e incorpora los últimos sistemas de navegación,
sensores, comunicaciones y armas. Entre sus actualizaciones se encuentran el
sistema de visión nocturna piloto/vista de designación de adquisición de objetivos
modernizado mejorado (MTADS/PNVS) y una radio de terminal táctica pequeña
actualizada que permite la comunicación en entornos conjuntos.
Ahora
que hemos revisado los conceptos básicos, aquí hay algunos datos sobre el
helicóptero Apache AH-64.
Los
helicópteros Apache AH-64 pueden operar en el mar
Si bien
la mayoría de los helicópteros no pueden operar en el mar, el Apache sí,
gracias a su radar de control de incendios. Tiene un propósito en estas
situaciones al trabajar con naves de transporte y portaaviones de la Marina de
los EEUU.
La
capacidad de la aeronave para operar en el mar la hace integral tanto para el
Ejército como para la Armada, ya que puede transportarse y usarse en
prácticamente cualquier entorno. Esta cooperación entre los servicios es
crucial y ayuda en la "proyección de fuerza" utilizada con frecuencia
por las fuerzas armadas de los EEUU: la capacidad de desplegar y mantener
fuerzas armadas fuera de sus fronteras.
Es
apodado el "tanque volador"
Debido
a su armadura y armamento, el helicóptero Apache AH-64 recibe el sobrenombre de
"tanque volador". Está equipado con un cañón automático de 30 mm
M230A1 Hughes Chain Gun, junto con misiles antiblindaje AGM-114 Hellfire II y
cohetes Hydra-70 de 2,75 pulgadas. El M230 se transporta entre el tren de
aterrizaje principal, mientras que el resto de armamentos se montan en alas de
5 metros de largo.
Junto
con su sensor de visión nocturna y su radar de control de fuego, también tiene
una gruesa armadura exterior que puede resistir la mayoría de los disparos
enemigos. Está hecho de placas de armadura compuestas de boro-kevlar y escudos
contra explosiones que protegen a los miembros de la tripulación y los sistemas
a bordo.
No
todos los helicópteros Apache AH-64 se producen en los Estados Unidos.
Mientras
que el helicóptero Apache AH-64 fue desarrollado en los EEUU por Hughes
Helicopters, McDonnell Douglas y Boeing, el avión se ha producido en otros
lugares. Por ejemplo, Westmoreland Helicopters en el Reino Unido produce una
versión modificada del AH-64 Longbow, el AgustaWestland Apache, para el
ejército británico en su fábrica de Somerset.
En Japón, Apaches AH-64D, denominados "AH-64DJP". fueron construidos bajo licencia por Fuji Heavy Industries. El pedido inicial fue de 50 helicópteros, el primero de los cuales se entregó al ejército del país en 2006. Sin embargo, la producción se detuvo después de que se entregaron 13, debido a los costos.
La
mayoría de los países simplemente han optado por comprar Apaches de los EEUU.
Podría
ser el avión más difícil de pilotar.
La mayoría de los aviones militares son difíciles de dominar, y el helicóptero Apache AH-64 se considera uno de los más difíciles. En su libro, Apache, Ed Macy, ex piloto del Cuerpo Aéreo del Ejército Británico, reveló que el tanque volador requiere talento y habilidad para volar con éxito.
“Volar
un Apache casi siempre significaba que las manos y los pies hacían cuatro cosas
diferentes a la vez”, escribió. “Incluso nuestros ojos tuvieron que aprender a
funcionar independientemente unos de otros. Un monóculo se posaba
permanentemente sobre nuestro iris derecho. Se proyectaron en él una docena de
lecturas de instrumentos diferentes de alrededor de la cabina".
"Con
solo presionar un botón, también se podría superponer una gama de otras imágenes
debajo del brillo verde de la simbología del instrumento, replicando las
imágenes de la cámara TADS o PBVS y los objetivos de los radares de
Londres".
Las
mujeres piloto Apache han establecido el estándar
Antes
de la década de 1990, era raro ver a una mujer piloto al mando de un
helicóptero de ataque. Desde diciembre de 1993, las mujeres han hecho
importantes y notables contribuciones como pilotos de AH-64 Apache. La primera
mujer en operar un tanque volador fue Gwen Schallow, quien después de su
servicio de combate en Bosnia ayudó a implementar sistemas de armas avanzados.
Otra
mujer piloto notable es Angela Williams, la primera mujer afroamericana en
pilotar un Apache. Al tomar el timón en el año 2000, no le preocupaba ser la
primera mujer negra en volar el avión, solo le importaba hacer el trabajo.
Hablando con WKRG en 2017, dijo que no se considera una pionera, pero espera
que su historia pueda inspirar a otros.
“A
menudo la gente me pregunta cómo se siente ser la primera mujer piloto
afroamericana”, dijo. “Mi respuesta es siempre la misma, no conozco otra forma
de sentirme que no sea como yo. Vi una meta que me propuse y dije que nadie me
impedirá alcanzarla. Así que no conozco otra forma de sentirme que no sea como
yo”.
El
Apache es uno de los helicópteros de ataque más exitosos de la historia.
El
AH-64 Apache se considera uno de los helicópteros de ataque más exitosos jamás
desarrollados , si no el más exitoso. Su diseño le ha permitido dominar la
mayoría de las condiciones del campo de batalla; su blindaje puede soportar un
impacto de proyectiles de 23 mm, mientras que las palas del rotor están
diseñadas para seguir volando cuando se dañan. Además, el espacio entre los
motores reduce la posibilidad de que ambos puedan ser golpeados y perdidos.
Si bien
la maniobrabilidad y la agilidad se encuentran entre las características más
notables del helicóptero, un diseño de casco único y sensores en la cabina
hacen que sea fácil apuntar el M230. El arma apunta donde mira el operador.
Esto libera a los miembros de la tripulación para que realicen otras tareas y
se presta aún más a la precisión y velocidad del Apache.
Cientos
están listos para entrar en la jubilación
En
2020, el Ejército de los EEUU anunció que retiraría sus antiguos helicópteros
Apache AH-64D. Actualmente está trabajando con contratistas para desmontar
cientos de aviones deteriorados.
El
avión de reconocimiento de ataque futuro (FARA) del ejército será el
helicóptero de ataque para 2030, a pesar de que se promociona como una nave de
reconocimiento de ataque ligero. Los helicópteros Apache restantes se
actualizarán a la variante AH-64E, manteniendo la flota hasta 2040.
Fuente:
https://www.warhistoryonline.com
