Por Clare Fitzgerald
Se han
desarrollado muchos vehículos militares inusuales a lo largo de la historia,
pero hay pocos tan extraños como el aerociclo de Lackner HZ-1. Diseñado para
ser pilotado por alguien con poca (o ninguna) experiencia de vuelo,
inicialmente mostró un gran potencial, es decir, hasta que se descubrieron
algunas fallas obvias.
Desarrollo
del aerociclo
El
concepto de Aerocycle surgió por primera vez a principios de la década de 1950,
gracias a Charles H. Zimmerman, del Comité Asesor Nacional de Aeronáutica
(NACA). Se le ocurrió la idea del helicóptero, un avión con rotores en la parte
inferior que podría ser controlado por un piloto que cambia su peso. Estaba
destinado a ser volado por personas con poco o ningún entrenamiento de vuelo, y
las pruebas iniciales demostraron su mérito. Esto llevó a los fabricantes de
aeronaves a comenzar a desarrollar sus propios diseños.
Lackner
Helicopters presentó un diseño que presentaba una plataforma para un solo
hombre sobre los rotores del helicóptero. Conocido bajo la designación de la
compañía "DH-4", estaba destinado a transportar hasta 120 libras de
carga o un tanque de combustible de cinco galones.
Era un
diseño relativamente simple, que consistía en un marco en forma de cruz, sobre
el cual el piloto se paraba frente a los manillares en forma de bicicleta.
Estaban sujetos a la aeronave mediante un arnés de seguridad, que a su vez
estaba unido al motor fuera de borda de 32kW. Esto impulsó los rotores
contrarrotativos de 15 pies de largo del Aerocycle.
El tren
de aterrizaje del DH-4 consistía en bolsas de aire unidas a los brazos, que a
su vez estaban conectados a un dispositivo de flotación de goma en el medio.
Esto permitiría que la aeronave opere en entornos anfibios, si era necesario.
Esta característica fue reemplazada más tarde por un par de patines tipo
helicóptero. La nave también tenía un paracaídas especial desarrollado para
ella, el "Paracaídas personal de apertura ultrarrápida tipo XMP-2",
que luego se demostró que no era confiable.
La
prueba fue exitosa... Al principio
El DH-4
finalmente fue nombrado "HZ-1" por el ejército de los EEUU. Las
pruebas del Aerocycle comenzaron el 22 de noviembre de 1945 con el vuelo atado
de un prototipo. A esto pronto le siguió un vuelo gratuito en la Terminal del
Ejército de Brooklyn en enero de 1955. Se realizaron más de 160 vuelos de
prueba en total, lo que sumó más de 15 horas de experiencia en el aire, y los
resultados fueron prometedores, tanto que el Ejército solicitó producir una
docena de ejemplos.
El
Ejército creía que el Aerocycle podría convertirse en la versión moderna de la
caballería a caballo, y se alegó que alguien podría aprender a pilotar el avión
después de menos de 20 minutos de instrucción. El diseño de Lackner Helicopters
también demostró ser el más rápido de los presentados al servicio.
Las
pruebas se transfirieron a Fort Eustis, Virginia en 1956, bajo la supervisión
del Capitán Selmer Sundby. Sin embargo, aunque los resultados iniciales habían
resultado prometedores, Sundby rápidamente determinó que el Aerocycle tenía
numerosos defectos. En primer lugar, era mucho más difícil de controlar de lo
que se pensaba inicialmente y, por lo tanto, no sería seguro en manos de un
piloto sin experiencia. Además, los rotores seguían levantando escombros del
suelo.
Accidentes
provocaron su abandono
Durante
el período de prueba, el HZ-1 experimentó un par de accidentes que finalmente
llevaron al abandono del proyecto. Ambos ocurrieron en condiciones similares,
después de que los rotores que giraban en sentido contrario se engranaron. Esto
provocó que las palas se rompieran y el piloto perdiera el control del
aerociclo.
Después
de los choques, se realizaron pruebas en el túnel de viento en el Centro de
Investigación de Langley, donde se descubrió que la velocidad de avance del
Aerocycle estaba limitada por un movimiento de cabeceo. Se encontró que la
holgura de la punta del rotor era suficiente, por lo que los expertos no pudieron
determinar por qué los rotores seguían engranándose. Esto, junto con el
concepto general de que el HZ-1 no cumplió con las expectativas, llevó al
Ejército a terminar el proyecto.
Fuente:
https://www.warhistoryonline.com
