Eventualmente,
la torreta esférica fue abandonada en futuros diseños de aviones, dejando atrás
los inmensos peligros que representaba.
Esa es
una pelota peligrosa
Diseñada
por Sperry Corporation, la torreta esférica ventral fue una adición hidráulica
a los dos aviones principales que la albergaban: el B-17 Flying Fortress y el
B-24 Liberator. También se usó con el PB4Y-1 de la Marina de los EEUU. Era
esencialmente una bola que sobresalía de la parte inferior de un avión para
proteger su parte inferior vulnerable.
Con
solo cuatro pies de ancho, la torreta de bolas era bastante pequeña, pero aun
así tenía un gran impacto. Estaba equipado con dos ametralladoras Browning
AN/M2 calibre .50, una mira óptica Sperry y dos botes de munición con 250
rondas para cada arma. La torreta también giraba 360 grados, lo que permitía al
artillero ubicar los objetivos y permanecer sobre ellos, independientemente de
su posición.
El tipo
de hombres más adecuados para la torreta de bolas.
Los
artilleros aéreos recibieron capacitación en las escuelas del Cuerpo Aéreo que
surgieron en los Estados Unidos en 1941. Mientras estaban inscritos, los
alumnos pasaron seis semanas aprendiendo sobre la estimación del alcance, la
balística, el reconocimiento de aeronaves y el código Morse. También recibieron
prácticas de tiro en tierra y en aviones de prueba.
En su
apogeo, las escuelas sacaban 3.500 graduados por semana, produciendo
aproximadamente 300.000 al final de la guerra.
Debido
al tamaño de la pelota, los hombres más adecuados para ocupar el puesto solían
ser los más pequeños de la tripulación de un avión. Los hombres más altos
habrían luchado en el espacio diminuto y estrecho. Con chalecos antibalas y
trajes de vuelo calentados eléctricamente, los artilleros estaban listos para
ingresar a la esfera sin aislamiento que, si no reaccionaban lo suficientemente
rápido, los haría vulnerables al fuego enemigo.
¿Cómo
era dentro de una torreta de bolas?
Para
entrar en la torreta esférica, el artillero tenía que entrar por la puerta
situada en el suelo de la aeronave, colocando la bola de modo que los cañones
apuntaran hacia el suelo. Luego colocaron sus pies en los talones en el
interior y bajaron hacia adentro.
Para
poder caber dentro de la torreta, el artillero tenía que asumir una posición
fetal, con las rodillas dobladas cerca de su cuerpo. Algunos artilleros debían
mantener esta posición en misiones de hasta 10 horas.
El
artillero sostenía dos joysticks en cada mano, uno para girar la bola y el otro
para activar el mecanismo de disparo de las ametralladoras. Los pedales en el
suelo controlaban la mira entre sus piernas y activaban el intercomunicador que
servía como la única forma de comunicación entre ellos y el resto de la
tripulación.
Las
pequeñas ventanas permitían al artillero ver debajo del avión, pero no arriba.
El
problema de los paracaídas
El
pequeño tamaño de la torreta de bolas no permitía alojar equipos adicionales en
su interior. Como resultado, el paracaídas necesario en caso de que el avión
fuera derribado estaba ubicado justo afuera de la puerta de la torreta.
Un B-17 Flying Fortress equipado con la torreta esférica.
Desafortunadamente,
este no era un buen lugar para el paracaídas, ya que el artillero necesitaba
abrir la puerta de la torreta, ingresar al fuselaje y atarse el cinturón, todo
antes de que el avión se estrellara. Además, era difícil escapar de las
esferas, ya que se elevaban y bajaban mediante un mecanismo que se dañaba
fácilmente.
En el
caso de que su avión fuera derribado, el artillero de la torreta esférica era
el que menos probabilidades tenía de sobrevivir de todos los miembros de la
tripulación.
El
peligro de aterrizar
Otro
problema con las torretas esféricas era que nunca se retraían completamente en
el avión. Cuando no estaba en pleno funcionamiento, las torretas aún
sobresalían de la parte inferior. Esto los hacía relativamente fáciles de
detectar y un objetivo potencial para los enemigos. Esto también dificultaba
que la aeronave aterrizara de manera segura.
Era
fundamental que el artillero de la torreta esférica asumiera una posición particular
para los aterrizajes en el vientre, de lo contrario, la esfera golpearía el
suelo mucho antes que el tren de aterrizaje y representaría una amenaza para su
seguridad. Además, al aterrizar en el agua, la torreta sería la primera en
sumergirse. La torreta estaba destinada a ser resistente al agua, pero las
cuentas mostraron que ese no era el caso.
El
poeta Randall Jarrell, que sirvió en las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EEUU,
describió la naturaleza aterradora y sombría de ser un artillero de torreta
esférica en su poema, "La muerte del artillero de torreta esférica". En él escribió:
“Cuando morí, me sacaron de la torreta con una manguera”.
Fuente:
https://www.warhistoryonline.com
