La
Guerra del Golfo vio una parte justa de intensos combates aéreos entre la
Coalición y las fuerzas iraquíes, y solo la campaña aérea de la Coalición
arrojó 88.500 toneladas de bombas en 100.000 incursiones entre el 17 de enero y
el 23 de febrero de 1991. El 14 de febrero, dos McDonnell Douglas F- 15 pilotos
de Eagle obtuvieron la victoria más impresionante de la campaña cuando lanzaron
con éxito una bomba a un helicóptero iraquí en pleno vuelo.
Una
misión ordinaria con resultados extraordinarios
El Capitán
de la Fuerza Aérea de los EEUU, Tim “Rhino” Bennett y su oficial de sistemas de
armas, el Capitán Dan “Chewy” Bakke, buscaban misiles Scud cerca de Al-Qa'im
cuando fueron descubiertos y atacados por helicópteros iraquíes.
En un
artículo para la Air Force Magazine, Bennett recordó: “La misión era una Scud
CAP (patrulla aérea de combate) en el noroeste de Irak. Durante los Scud CAP,
buscábamos a nuestro alrededor con la cápsula de orientación de FLIR o el radar
para encontrar los Scud móviles. Mi compañero de ala tenía doce Mk. 82, cuatro
GBU-10, LGB de 2000 libras, cuatro AIM-9 y dos tanques de combustible externos.
Yo estaba liderando el vuelo.
Su
misión había comenzado a la 1:00 AM. Una densa capa de nubes había obligado a
Bennett y Bakke a navegar por encima del mal tiempo cuando un avión Boeing E-3
Airborne Warning and Control System (AWACS) les notificó que un equipo de las
Fuerzas Especiales en tierra estaba en problemas: cinco helicópteros iraquíes
se acercaban.
Usando
el radar, Bennett percibió que los helicópteros eran Mil Mi-24 Hinds, que se
usaban para transportar tropas enemigas armadas con artillería. Los Mi-24
parecían estar dejando a sus pasajeros en apoyo de un ataque contra las
unidades cercanas de las Fuerzas Especiales de los EEUU.
El plan
de ataque
Los dos
pilotos hicieron un plan para golpear el helicóptero líder con un GBU-10
Paveway II mientras aún estaba en tierra. Si la bomba impactaba, el objetivo
sería destruido, y si el avión enemigo despegaba antes de que aterrizara la
bomba, aún erradicaría a las tropas que acababa de dejar.
Dejaron
que la bomba se alejara cuatro millas de su objetivo, mientras el F-15 de
Bennett rugía en el cielo a 700 MPH y 2500 pies. Cuando se lanzó, su radar leyó
que el objetivo se movía a 100 nudos y ascendía. Ahora fuera del alcance,
Bennett y Bakke sabían que el explosivo no alcanzaría el helicóptero.
Una
falta cercana
A
medida que pasaban los segundos sin señales de que la bomba hubiera explotado,
Bennett le dijo a Bakke que mantuviera el láser apuntando al Mi-24. Recordó
haber dicho: "No hay posibilidad de que la bomba lo atrape ahora",
pero, sorprendentemente, el helicóptero giró hacia ellos, lo que le permitió a
Bakke asegurar la bomba guiada por láser en el objetivo.
“Hubo
un gran destello y pude ver piezas volando en diferentes direcciones”, dijo
Bennett. “Voló el helicóptero al infierno, casi lo vaporizó”.
El
AWACS se comunicó por radio y le dijo al piloto: "Tengo entendido que lo
identificaste visualmente como un helicóptero iraquí". Bennett dijo que
no, que no había identificado visualmente el objetivo, pero pudo decir que era
un Mi-24 iraquí usando tecnología infrarroja. Tanto él como Bakke se pusieron
tensos, preocupados de haber golpeado accidentalmente un helicóptero amigo. En
ese momento, los operadores especiales volaban a Irak en Sikorsky MH-53 Pave
Lows, y Bennett se preguntó si accidentalmente habían apuntado a uno.
Afortunadamente,
el AWACS confirmó que no había aviones aliados en el área: el ataque de ambos
tuvo éxito.
El
delantero se convierte en el objetivo.
Ese no
fue el final de la increíble misión de Bennett. Después de confirmar que el
golpe fue un helicóptero enemigo, aparecieron grandes destellos por todas
partes. Lo que inicialmente pensó que eran misiles tierra-aire (SAM) disparados
desde abajo, en realidad eran bombas lanzadas desde arriba.
“El AWACS
había enviado otro vuelo y les dijo que lanzaran bombas en un conjunto de
coordenadas. ¡Esas coordenadas éramos nosotros!” Bennett y Bakke abandonaron
inmediatamente el área, y con solo 15 minutos restantes en su misión lograron
golpear un misil Scud enemigo, antes de regresar a la base.
Tim
Bennett dejó el servicio activo después de la Guerra del Golfo, pero voló
General Dynamics F-16 Fighting Falcon con la Guardia Nacional Aérea de Carolina
del Sur hasta que se jubiló en 2017, habiendo alcanzado el rango de Teniente Coronel.
Fuente: https://www.warhistoryonline.com
