Por Jesse Beckett
Desde
la Segunda Guerra Mundial, los portaaviones han sido un elemento básico naval,
debido a su capacidad para transportar una inmensa potencia de fuego y atacar
objetivos a cientos de millas de distancia. Tener una pista a punto de viajar a
cualquier parte del mundo es extremadamente útil; con esa lógica, pensarías que
una versión voladora sería aún mejor.
Los
Vengadores de Marvel pueden haber hecho que el concepto de un portaaviones
volador parezca fácil, pero, en la vida real, siguen siendo un sistema esquivo.
El
desarrollo de los dirigibles
Rápidamente
se dio cuenta de que las aeronaves eran extremadamente vulnerables. Requerían
un pequeño grupo de aviones de combate para defenderse de los aviones enemigos
que intentaban derribarlos. Entonces se pensó que, en lugar de que los aviones
volaran con las aeronaves, deberían llevar sus propios cazas que podrían
desplegarse cuando fuera necesario.
Gran
Bretaña hizo el primer intento con el HMA Airship Nº 23, un dirigible de 163
metros de largo capaz de alcanzar una velocidad máxima de 52 MPH. Para empezar,
colocaron un biplano Sopwith Camel no tripulado debajo de la aeronave para probar
su diseño. Tras su éxito, lo intentaron de nuevo, esta vez con un Camel
tripulado, y más tarde con dos biplanos tripulados más.
Los Estados
Unidos hizo lo mismo con su clase de dirigibles Akron de 239 metros de largo.
Ya habían realizado experimentos similares a los británicos con un dirigible de
fabricación alemana, pero la clase Akron se construyó a propósito para
transportar aviones. Se construyeron hangares internos para acomodar un grupo
de cazas biplanos Curtiss F9C Sparrowhawk, lanzados y recuperados a través de
un sistema de "trapecio" hecho específicamente.
La
aeronave se bajaba por debajo de la aeronave y se separaba mientras estaba en
vuelo, lo que les permitió operar de forma independiente y defender la nave
nodriza. Cuando regresaban, los pilotos alinearon sus biplanos y los conectaron
a un mecanismo de recuperación en forma de T que luego los levantaba hacia
adentro.
Los dos dirigibles de la clase Akron, el USS Akron y el USS Macon, fueron destruidos por las tormentas. La destrucción de Akron tiene el récord de la mayor pérdida de vidas en cualquier accidente de aeronave.
Aeronave
Los
dirigibles demostraron ser un arma de guerra muy poco práctica y finalmente
fueron reemplazados por aviones convencionales. Sin embargo, el concepto de
portaaviones volador no se olvidó.
Los
soviéticos tuvieron cierto éxito con su proyecto Zveno, en el que un Tupolev
TB-1 o TB-3 llevaba entre dos y cinco cazas parásitos sobre sus alas.
Visualmente, el arreglo se veía extremadamente extraño. Un TB-3 equipado con
dos cazas Polikarpov I-16 se usó en combate contra los alemanes durante la
Segunda Guerra Mundial. Cada combatiente llevaba dos bombas de 250 kilogramos y
se desempeñó bastante bien en su papel de combatientes parásitos.
Desde
entonces, se han elaborado más planes para lograr el sueño de un portaaviones
volador, pero ninguno ha entrado en servicio.
Uno de
los intentos más notables fue con el enorme bombardero Convair B-36
“Peacemaker”, que los Estados Unidos pensó en convertir en un portaaviones
volador. Se investigaron dos versiones de esto. Uno estaba con un solo RF-84
Thunderflash en la bahía de bombas del B-36, mientras que el otro incluía
cuatro cazas XF-85 Goblin. Cada caza podría haber sido reabastecido y rearmado
por la nave nodriza.
Los Estados
Unidos también investigó el acoplamiento de la punta del ala entre bombarderos
y cazas para ampliar el alcance de sus escoltas. Esto se logró con éxito varias
veces, con dos F-84 acoplados en las puntas de las alas de un B-29
Superfortress. Todas estas pruebas fueron realizadas por los pilotos en control
manual de sus aeronaves.
Finalmente,
se decidió que se realizaría un experimento con un sistema de control de vuelo
automático para los cazas acoplados. Republic preparó un sistema para probarlo
en 1953. En una de estas pruebas, un F-84 se acopló a la punta del ala
izquierda del B-29 y el piloto activó el sistema de control automático.
Instantáneamente, la aeronave volcó sobre el ala del B-29, provocando que ambas
aeronaves se estrellaran. El piloto del F-84 murió, al igual que toda la
tripulación del B-29.
Se han
realizado más estudios sobre la idea, pero nadie ha logrado crear con éxito un
portaaviones volador práctico y funcional. Todavía hay interés en la idea, pero
con la nave nodriza lanzando y recuperando aviones no tripulados.
Fuente:
https://www.warhistoryonline.com
