Por Elaine Fields Smith
El
Convair F-106 Delta Dart es un avión interceptor de ala delta, no un bombardero
de medio alcance. Sin embargo, cuando ocurrió un evento único que involucró a
este avión en las llanuras heladas del campo de trigo de Montana, alguien acuñó
la frase "El bombardero del campo de maíz" y el nombre le quedó.
Un
interceptor de la Guerra Fría a menudo llamado "Los Seis", este caza
monomotor propulsado por chorro podría superar a los bombarderos
intercontinentales soviéticos. Fue ampliamente utilizado por la Fuerza Aérea de
los Estados Unidos desde la década de 1960 hasta bien entrada la década de
1980. El incidente en cuestión ocurrió el 2 de febrero de 1970, en el área de
Louis and Clark Trail, una serie de carreteras que siguen aproximadamente el
rastro de los famosos exploradores durante su viaje desde Saint Louis, Missouri
hasta el Océano Pacífico. En otras palabras: en medio de la nada.
Un
vuelo de cuatro Delta Darts despegó en una misión de entrenamiento ese día
desde la Base de la Fuerza Aérea Malmstrom en Great Falls, Montana. Un piloto
tuvo problemas y regresó a la base mientras que otro se separó para convertirse
en el "oponente" en el ejercicio. Los dos aviones restantes fueron
piloteados por un instructor y el otro por el Teniente Gary Foust. Rápidamente
ascendieron a 40.000 pies pero encontraron al oponente acercándose desde abajo.
El
objetivo era que un piloto ganara ventaja sobre el otro y estableciera una
posición de tiro aceptable. El oponente llegó a Foust a Mach 1.9, invitando a
la persecución. Los dos aviones iniciaron una maniobra de tijera vertical
durante la cual Foust descubrió que estaba perdiendo el control del avión.
Su
Delta Dart dio un giro plano hacia la izquierda, girando sobre un eje invisible
y cayendo rápidamente desde 35.000 pies. Foust y su avión descendieron
rápidamente mientras él luchaba por controlarse usando todas las técnicas que
podía manejar. El instructor llamó por radio para desplegar el paracaídas de
arrastre, lo cual hizo, pero el avión que giraba envolvió las líneas alrededor
de su cola. Finalmente, a 8.000 pies, Foust salió disparado del avión y se
lanzó en paracaídas a la Tierra. Aterrizó en las montañas Bear Paw, pero su
avión tenía otro plan.
Al
entrar en picada después de la eyección, el Delta Dart se recuperó del giro y
voló, sin tripulación, hacia el horizonte. Existe una teoría de que la
explosión del asiento eyectable de alguna manera sacudió al avión fuera del
giro. Independientemente, viajando en una trayectoria recta y nivelada. El "Seis"
apuntó su nariz lejos de las montañas y se deslizó en la distancia.
Varias
millas después, el avión aterrizó en un campo de trigo en las afueras de Big
Sandy, Montana. La nieve estaba en el suelo y probablemente amortiguó el gran
avión mientras patinaba a través de montones de rocas, cercas y se detenía
lejos de cualquier vivienda o camino. El motor siguió funcionando durante casi
dos horas. No hubo choque. No hubo fuego. Simplemente funcionó hasta detenerse.
Un
oficial de la ley llegó a la escena después de que los granjeros informaran que
un avión se estaba cayendo y se comunicaron por radio con su departamento. No,
no necesitaban al departamento de bomberos y parecía estar de una pieza. Su
petición era averiguar cómo apagar el motor. No había tal información
disponible, por lo que se le aconsejó que simplemente la observara hasta que
llegaran los militares.
Ocasionalmente,
la acumulación de calor del motor a reacción derretía la nieve y el suelo
debajo de él. Con este contacto con el suelo, la pequeña cantidad de empuje
disponible hizo que la aeronave avanzara, asustando aún más a los espectadores
y aumentando el misterio del extraño aterrizaje.
Después
de que los ciudadanos lo recuperaran de las montañas nevadas en una moto de
nieve, el Teniente Foust se enteró de que su avión había aterrizado solo. El
personal de Malmstrom evaluó la situación y determinó que la aeronave era
recuperable. De hecho, fue enviado a McClellan AFB para reparaciones y, después
de unos meses, volvió al servicio. Foust fue enviado a Tyndall AFB en 1979 para
recibir capacitación en IWS.
Él no
lo sabía, pero el oficial a cargo se aseguró de que fuera asignado para volar
el número de cola 58-0787, el avión que aterrizó después de que Foust se
hubiera eyectado. Para entonces alcanzar el rango de Mayor, estaba feliz de
volarlo nuevamente y saber que había sobrevivido y servido bien. En 1986, el
avión fue llevado al Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en
Dayton, Ohio, y se exhibe allí con más de 360 aviones más.
Fuente: https://www.warhistoryonline.com
