Por Samantha Franco
El
North American P-82 Twin Mustang puede ser uno de los aviones con motor de
pistón más extraños y notables jamás producidos. Su ala conectada y sus
fuselajes dobles parecen sacados de la imaginación de alguien, pero el avión
era en realidad una escolta de bombarderos de largo alcance muy confiable que
también podía emplearse como caza, avión de reconocimiento de largo alcance,
caza nocturno, bombardero de ataque, cohete caza e interceptor.
El
desarrollo de la tecnología a reacción obligó al P-82 a retirarse, pero su
corta vida útil estuvo llena de una serie de logros.
El
bifuselaje fue la solución
Durante
la Segunda Guerra Mundial, los Estados Unidos necesitaba una escolta de
bombarderos de largo alcance y gran altitud para el Boeing B-29 Superfortress.
Hasta 1943, no había ningún avión que pudiera adaptarse a estos requisitos de
largo alcance, por lo que era necesario diseñar uno. ¿Cómo extenderían el
alcance de un avión a 2.300 millas ? Combinar dos en uno, por supuesto.
El
North American P-82 Twin Mustang combinó dos alargados North American P-51
Mustang uno al lado del otro, conectados por un ala central. El marco único
tenía dos fuselajes para cumplir con los requisitos de largo alcance de la
Fuerza Aérea de los EEUU. Dos aviones significaban el doble del alcance de una
escolta estándar y, a pesar del voluminoso peso del P-82 de alrededor de 24.000
libras, era rápido y ágil, capaz de alcanzar velocidades de más de 475 MPH.
Se
desarrollaron tres variaciones del P-82, y el notable avión realizó su primer
vuelo el 15 de junio de 1945. La Fuerza Aérea ordenó 250 de ellos en 1947, y el
avión finalmente se convirtió en el caza de escolta estándar de largo alcance y
gran altitud.
¿Quién voló el P-82 Twin Mustang norteamericano?
Con dos
fuselajes, es posible que se pregunte quién voló realmente el P-82 Twin
Mustang. En la primera variación de la aeronave, conocida como F-82, los dos
fuselajes estaban tripulados por dos pilotos que estaban equipados con el
equipo necesario para maniobrarlo. De esta manera, los dos podrían intercambiar
sus roles (pilotaje y dormir) durante vuelos largos.
En los
modelos posteriores, el fuselaje izquierdo se convirtió en la cabina del
piloto, equipada con los instrumentos normales de vuelo y motor. La derecha se
convirtió en la cabina del operador del radar. Este estaba equipado con la
instrumentación necesaria, así como con los controles básicos para las
operaciones de socorro y emergencia de los pilotos.
Un
vuelo récord
En una
prueba de las capacidades de largo alcance del P-82 Twin Mustang, un solo avión
voló sin escalas desde Hickam Field, Hawái hasta el aeropuerto La Guardia de la
ciudad de Nueva York en 1947. La distancia fue de más de 5.000 millas y el
avión comenzó su viaje el 27 de febrero.
El Teniente
Coronel Robert E. Thacker, junto con el copiloto, el Teniente John M. Ard,
volaron el P-82, llamado Betty Jo, a través de los EEUU. El vuelo tardó poco
más de 14 horas en completarse, a una velocidad promedio de alrededor de 347
MPH, y tiene el récord del vuelo sin escalas más largo de un avión de combate
militar con motor de pistón/propulsado por hélice.
El
North American P-82 Twin Mustang fue un asesino en Corea
La
Segunda Guerra Mundial terminó antes de que el P-82 Twin Mustang entrara en
producción, lo que significaba que el proyecto estaba bajo amenaza de
cancelación. Sin embargo, la falta de suficiente tecnología de aviones a
reacción y las crecientes tensiones de la Guerra Fría exigieron que se ordenara
la producción de este caza final con motor de pistón.
Algunos
P-82 estaban entonces estacionados en Japón y Okinawa, y en realidad fueron los
primeros en responder a la invasión comunista de Corea del Sur en 1950. En
cuestión de horas, los P-82 del 68º Escuadrón de Cazas de la Fuerza Aérea de
los EEUU estaban volando patrullas de combate sobre el Paralelo 38º. Al día
siguiente, dos repelieron una formación de cazas del puerto de Inchon.
Ni
siquiera 24 horas después, una formación de P-82 se enfrentó y destruyó tres
aviones de combate norcoreanos, reclamando las primeras victorias aire-aire de
la guerra.
A fines
de 1951, los aviones de combate comenzaron a dominar la Guerra de Corea. Como
resultado, el P-82 Twin Mustang fue retirado del servicio de primera línea. Las
variantes que estaban equipadas para condiciones de clima frío continuaron
volando para el Comando Aéreo de Alaska durante un par de años, pero en
noviembre de 1953, el avión se retiró oficialmente.
Casi
todos los P-82 fueron desechados luego de su retiro. Sin embargo, todavía
existen cinco. Tres se exhiben en museos de los EEUU, incluido el récord Betty
Jo en el Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los EEUU en Dayton, Ohio. Los
otros dos están siendo restaurados.
De
hecho, uno incluso se puso a la venta en 2020 por solo $ 12,000,000. Si tiene
el dinero y alguien dispuesto a ser copiloto, volar un extraordinario P-82 Twin
Mustang podría ser un sueño hecho realidad.
Fuente:
https://www.warhistoryonline.com
