Por Jesse
Beckett
El 4 de
abril de 1943, un B-24D Liberator estadounidense llamado Lady Be Good
desapareció misteriosamente cuando regresaba de un bombardeo sobre Nápoles. El
avión aparentemente se desvaneció en el aire. En 1958, un equipo británico de
exploración petrolera descubrió los restos de un gran avión en el desierto de
Libia. Tras una inspección más cercana, se reveló que eran los restos del Lady
Be Good que desapareció 15 años antes.
La
historia de su desaparición, su redescubrimiento similar a una cápsula del
tiempo y el valor de su tripulación es increíble.
Dama se
buena (Lady Be Good)
El Lady
Be Good era un avión nuevo cuando fue asignado al Escuadrón de Bombarderos Nº 514
el 25 de marzo de 1943. Su tripulación también estaba fresca, ya que había
llegado a Libia la semana anterior. El Lady y su tripulación de nueve hombres
volaron por primera vez y en lo que sería su última misión juntos el 4 de
abril. La formación debía despegar en oleadas desde la pista de aterrizaje de
Soluch en Libia y dirigirse a Nápoles en Italia, a 700 millas de distancia.
Lady
fue uno de los últimos aviones en partir de Soluch. En el camino, la formación
se topó con poderosas tormentas de arena, lo que obligó a la mayoría de ellos a
regresar a la base. El Lady Be Good continuó.
Cuando
llegó a Nápoles a las 7:30 pm a una altitud de 25.000 pies, el objetivo estaba
oculto por la poca visibilidad, por lo que los bombarderos dieron la vuelta y
se dirigieron a casa. El avión arrojó su artillería al mar Mediterráneo para
reducir su peso y ahorrar combustible.
A su
regreso a Soluch, el Lady Be Good, que volaba solo, tuvo problemas. A las 12:00
am, el piloto de la aeronave, el Teniente William Hatton, se comunicó por radio
con Soluch para informarles que su buscador de dirección automático no
funcionaba y que necesitaban las indicaciones para llegar al aeródromo. Sin
embargo, estas instrucciones nunca llegaron, lo que provocó que el B-24 volara
directamente sobre el aeródromo y se adentrara en el desierto del Sahara.
A las
2:00 am, el avión funcionaba con gases, por lo que la tripulación se lanzó en
paracaídas. Sin nadie a bordo, el avión fantasmal continuó solo durante otras
16 millas, descendiendo a lo largo de una trayectoria poco profunda y golpeando
el suelo con relativa suavidad.
Se
lanzó una misión de búsqueda y rescate, pero no se encontró la aeronave ni su
tripulación. Se asumió que el Lady Be Good se había estrellado contra el mar
Mediterráneo. Su pérdida fue un misterio.
Descubrimiento
El Lady
Be Good siguió siendo uno de los muchos misterios sin resolver de la Segunda
Guerra Mundial hasta 1958. Un equipo de exploración de British Petroleum volaba
sobre el desierto de Libia en noviembre de 1958 cuando vieron los restos de un
gran avión. No pudieron inspeccionar los restos ellos mismos, pero informaron
su ubicación.
En mayo
de 1959, un equipo se aventuró al lugar de los restos y descubrió que se
trataba del avión desaparecido Lady Be Good. Instantáneamente notaron su
notable condición, similar a un túnel del tiempo.
El Lady
Be Good se partió en dos, pero la naturaleza suave del choque y las condiciones
completamente secas del desierto significaron que el avión se conservó perfectamente.
El equipo encontró recipientes todavía llenos de agua, un termo que aún
contenía café y objetos personales de la tripulación, como ropa y el cuaderno
de bitácora del navegante.
Además,
las ametralladoras calibre .50 del B-24 aún funcionaban, y los investigadores
dispararon una, y la radio del avión aún funcionaba. Se descubrió que uno de
los motores también funcionaba.
Sin
embargo, no encontraron tripulación ni sus paracaídas, lo que indica que
saltaron.
Aproximadamente
un año después, el ejército estadounidense se involucró y comenzó la búsqueda
de los restos de los tripulantes desaparecidos. La búsqueda no encontró sus
restos, pero descubrió artefactos personales y marcadores esparcidos por el
desierto.
En
1960, de manera similar a como se encontró el avión, un equipo británico de
exploración petrolera encontró los restos de cinco de los tripulantes, lo que
provocó que un equipo norteamericano realizara otra búsqueda de los últimos
cuatro. La búsqueda encontró dos cuerpos, mientras que otro equipo petrolero
británico encontró un tercero. El noveno aviador nunca ha sido encontrado.
Los
expertos en ese momento estimaron que con sus suministros, los hombres no
podrían haber recorrido más de 30 millas en el brutal desierto. Increíblemente,
el hombre más lejano fue encontrado a 109 millas de la aeronave.
El
descubrimiento de los cuerpos también devolvió muchos elementos utilizados por
los hombres durante la caminata, incluido un diario aleccionador del Teniente
Robert Toner, que detalla los últimos días de la tripulación.
Explicación
Los
artefactos encontrados en los escombros y en los restos de los tripulantes han
permitido a los expertos reconstruir lo que probablemente le sucedió al Lady Be
Good y su tripulación de novatos.
Al
regresar a casa desde Nápoles, la tripulación probablemente pensó que el
desierto debajo de ellos era el mar Mediterráneo, razón por la cual saltaron en
lugar de intentar aterrizar el avión. Uno de los tripulantes murió
inmediatamente en el impacto.
Los
demás lograron reunirse y establecieron que estaban a 100 millas de Soluch. En
realidad, estaban a 400 millas de distancia.
Sabían
que tenían que dirigirse al norte, y los ocho pudieron viajar una distancia
excepcional de 85 millas con solo media cantimplora de agua. Sin embargo, en
este punto, cinco de los hombres estaban demasiado débiles para continuar, por
lo que los tres restantes continuaron hacia el norte durante otras 20 y 27
millas antes de sucumbir también al desierto.
Se cree
que si los hombres regresaron a su avión, podrían haber sobrevivido a la
terrible experiencia gracias a su radio en funcionamiento y a las grandes
existencias de suministros.
Los
hombres del Lady Be Good son un testimonio de la pura fuerza de la voluntad
humana para sobrevivir. Se las arreglaron para caminar una distancia que muchos
creían imposible, a través de algunas de las condiciones más duras del planeta.
Hoy,
los ocho aviadores encontrados en el desierto descansan en los EEUU.
Fuente: https://www.warhistoryonline.com
