Por Jesse
Beckett
El
Lockheed U-2 es uno de los aviones más antiguos que aún está en servicio y
sobrevive a sus hermanos mucho más avanzados, incluido el SR-71 . El silencioso
y secreto avión es famoso por holgazanear decenas de miles de pies en el aire y
realizar reconocimiento fotográfico para la Fuerza Aérea de los EEUU. (e
incluso para la CIA).
En la
década de 1970, Lockheed propuso armar el U-2 con misiles antibuque de muy alta
tecnología para generar algunos fondos muy necesarios.
El
Lockheed U-2
El U-2
es un avión increíble en muchos sentidos. Puede volar a gran altura, tomar
fotos del suelo con gran detalle y ha sobrevivido a la mayoría de los aviones
de su época. Es una locura pensar que fue desarrollado en la década de 1950 por
Skunk Works de Lockheed y Kelly Johnson.
Para un
avión tan innovador, el U-2 se desarrolló en un período de tiempo notablemente
corto (menos de un año) y voló por primera vez en 1955.
La
mayoría de las aeronaves se desarrollan para cumplir una función específica y
están diseñadas para funcionar en otras capacidades si una tarea o misión lo
requiere. El U-2, sin embargo, es diferente. Fue construido para el nicho
extremo, trabajos especializados asociados con la realización de
reconocimientos a gran altura. Como resultado, el cuadro se ajustó para
desempeñar esta única función, y lo hizo muy, muy bien.
Los
primeros aviones espía U-2 fueron capaces de tomar fotografías del suelo con
una resolución de 2,5 pies, desde una altitud de 60.000 pies. Increíblemente,
su altitud máxima era de más de 80.000. Además de esto, tenían un alcance de
más de 7.000 millas.
Las
capacidades altamente especializadas del avión lo hicieron famoso por ser difícil
de volar, lo que requiere pilotos expertos para dominarlo.
Desde
su introducción, el U-2 ha recibido actualizaciones tanto en su aviónica como
en su equipo óptico.
Agregar
un misil al diseño.
Lockheed
comenzó a experimentar problemas de flujo de efectivo en la década de 1970,
después de que una serie de escándalos, mala prensa y malas decisiones de
gestión relegaron al otrora enorme contratista al sexto lugar entre las
empresas de defensa estadounidenses. Para evitar que se hundiera, recibió un
préstamo de 250 millones de dólares del gobierno de los Estados Unidos.
Con una necesidad desesperada de dinero en efectivo, Lockheed buscó el U-2. Tenía un diseño probado y estaba bien establecido. Además, su línea de producción seguía funcionando, lo que redujo los costos de instalación. ¿Qué tenía reservado la compañía para el avión veterano? Misiles antibuque, por supuesto.
Lockheed
propuso el 315B, una variante U-2 que llevaría un misil aire-tierra AGM-53
Condor. El arma era extremadamente grande, con cuatro metros de largo y un peso
de casi una tonelada, y tenía un alcance de 60 millas. Una cámara en el morro
del AGM-53 transmitía una imagen en vivo a la aeronave, lo que permitía al
usuario dirigir con precisión el misil hacia su objetivo.
Esto
fue extremadamente avanzado para su época y, como resultado, bastante costoso.
La
variante 315B propuesta habría significado que se necesitaba un miembro
adicional de la tripulación a bordo del avión para operar el misil, similar a
otros aviones de dos plazas como el F-14 Tomcat y el F-4 Phantom. La posición
trasera habría sido donde el operador de armas guiaba el AGM-53, a través de la
transmisión en vivo.
Hazte
rico rápido… o no
La
estabilidad del U-2, junto con sus capacidades de altitud, lo habrían
convertido en una excelente plataforma desde la cual lanzar misiles,
particularmente contra barcos. Sin embargo, como ocurre con muchas propuestas
avanzadas, el 315B no llegó muy lejos.
La
propuesta resultó demasiado costosa y compleja, principalmente debido a lo
avanzado que era el misil AGM-53. Los ingenieros lucharon por perfeccionar su
sistema de guía de transmisión en vivo que, a pesar de no ser confiable,
también era bastante costoso. El desarrollo del misil comenzó en 1962, pero no
volaría hasta 1970. Además, su ojiva relativamente pequeña derrotó el punto de
un sistema de guía tan capaz.
Cuando
funcionó, el AGM-53 fue un arma altamente precisa y letal. Sin embargo, al
final, se decidió que los costos simplemente no podían justificarse y su
desarrollo se canceló en 1976. El 315B hizo lo mismo, aunque el U-2 continuó en
servicio, como lo hace hoy.
Lockheed
se recuperó de sus problemas financieros, en gran parte debido al éxito del
F-117 Nighthawk, el primer avión furtivo dedicado del mundo.
Fuente:
https://www.warhistoryonline.com
