Por Samantha
Franco
El
RAH-66 Comanche era un helicóptero de reconocimiento armado de dos asientos y
dos turbinas que no podía cumplir con sus altas expectativas. Con misiones
previstas de reconocimiento armado, ataque ligero y combate aéreo, el Comanche
estaba completamente equipado, era extremadamente pesado y, en general, no
tenía éxito.
Respuesta
a las amenazas soviéticas
Durante
la década de 1980, la Unión Soviética todavía representaba una amenaza para la
seguridad y los intereses de los EEUU creyendo que la Unión Soviética todavía
estaba canalizando dinero en sus propias operaciones militares avanzadas, el
ejército de los EEUU comenzó a buscar un reemplazo adecuado para sus
helicópteros de reconocimiento y ataque ligero más viejos y gastados. Como tal,
nació el programa Light Helicopter Experimental (LHX).
La
intención era reemplazar los helicópteros de la era de Vietnam, actualizando el
diseño anterior. El objetivo final era simple en teoría pero bastante difícil
en la práctica: construir un solo helicóptero que reemplazara a los
helicópteros Bell UH-1 Iroquois, Bell AH-1 Cobra, Hughes OH-6 Cayuse y Bell
OH-58 Kiowa.
Requisitos
del programa
Al
final de la década, solo dos equipos habían cumplido con los requisitos de la
propuesta y cada uno recibió contratos para desarrollar aún más sus diseños.
Boeing-Sikorsky y Bell-McDonnell Douglas compitieron por la aprobación, pero
fue Boeing-Sikorsky la que recibió 2.800 millones de dólares para comenzar la
producción de seis prototipos.
Estos
nuevos helicópteros necesitaban sobrevivir más tiempo que sus predecesores, por
lo que el nuevo RAH-66 Comanche tomó prestados elementos de plataformas
furtivas de ala fija, como el Lockheed F-117 Nighthawk, replicando sus
superficies angulares que reflejan el radar.
No
puedes verme
Los
prototipos RAH-66 Comanche estaban bastante mejorados. Sus superficies estaban
hechas de materiales compuestos absorbentes de radar para reducir la firma de
radar general del helicóptero. Además, el escape del motor se canalizó a través
de la sección de la cola para ayudar a reducir la firma infrarroja general en
un 75 por ciento, y se cree que tenía una sección transversal infrarroja 250
veces más pequeña que la del OH-58 Kiowa.
Las
palas del RAH-66 Comanche estaban equipadas con un blindaje de grafito que
podía soportar disparos intensos y producía la mitad del ruido que un
helicóptero tradicional. Se podría montar un radar Longbow adicional sobre los
rotores para dar a los pilotos un conocimiento de la situación crítica, y el
RAH-66 Comanche podría alcanzar una velocidad de menos de 200 millas por hora.
Impresionante pero innecesariamente, también podría realizar bucles ágiles en
el aire.
Municiones
en abundancia
Las
municiones suministradas en el RAH-66 Comanche demuestran que estaba destinado
a atacar objetivos aéreos y terrestres mientras se encontraba en zonas de
combate específicas. Llevaba internamente su armamento, estaba equipado con un
cañón retráctil Gatling XM301 de 20 mm y tenía espacio para 6 misiles AGM-114
Hellfire. En el caso de que se estableciera la superioridad aérea, el RAH-66
Comanche podría tener montado un pilón externo adicional que podría equipar
otros 8 AGM-114 Hellfire. Además, también se podrían montar 12 misiles
aire-aire AIN-92 Stinger adicionales en pilones externos.
Contratiempo
tras contratiempo
Con
todas estas impresionantes especificaciones, el RAH-66 Comanche tenía que
cumplir con altas expectativas. Desafortunadamente, casi todos los sistemas
destinados a usarse dentro del helicóptero se encontraron con topes de
velocidad. Una serie de errores en el software hicieron que la calidad de uso
se redujera y fuera difícil y costoso de solucionar. El helicóptero tuvo muchas
decepciones, como que el cañón de 3 cañones no fue tan preciso como se
esperaba, el sistema de detección de objetivos no cumplió con las expectativas
y los esfuerzos para reducir el peso total fueron lentos.
Un
cambio de dirección
Después
del 11 de septiembre de 2001, el Ejército de los EEUU cambió sus prioridades de
defensa y los deseos de plataformas de reconocimiento y ataque ligero fueron
reemplazados por la necesidad de campañas antiterroristas. Mientras aún
esperaban que el RAH-66 Comanche cumpliera con sus expectativas, redujeron su
pedido original a casi la mitad.
Desechado
Dos
años después del 11 de septiembre, se eliminó todo el programa. Después de dos
décadas de trabajo y casi $ 7 mil millones gastados en el RAH-66 Comanche, el
producto final se detuvo después de solo dos prototipos. Originalmente, se
suponía que el programa produciría 1.213 helicópteros, por lo que se emitió una
multa de 500 millones de dólares por cancelar el programa.
Innovación
prestada
A pesar
de haber sido descartado, el programa todavía se considera un éxito.
Independientemente de que solo se comenzaran a producir dos prototipos, el
programa proporcionó información invaluable para el desarrollo futuro de los
helicópteros. Muchos de los parámetros del RAH-66 Comanche se pueden ver en
otros vehículos, como el UH-60 Black Hawk que se usó en el ataque a Bin Laden,
que luce una sección de cola que normalmente no se ve en ese tipo de avión. Los
UH-60 Black Hawks también son extremadamente silenciosos, otro detalle
probablemente tomado del programa RAH-66 Comanche.
Además,
el último programa de Sikorsky, el S-97 Raider, recuerda al anterior programa
RAH-66 Comanche de la compañía, dando paso a la idea de que el helicóptero
simplemente se adelantó a su tiempo, y a medida que continúa el progreso en el
desarrollo de nuevos tecnologías, un helicóptero puede cumplir con las
expectativas del RAH-66 Comanche sin el peso y la agilidad innecesaria.
Fuente:
https://www.warhistoryonline.com
