Por Anders
Clark
Durante
la Segunda Guerra Mundial, continuó consultando con la compañía que llevaba su
nombre y vivió lo suficiente para ver a esa compañía entrar en la era de los
aviones a reacción. William Boeing ha sido descrito como privado y
perfeccionista que insistía en aclarar los hechos. Afuera de su oficina, en la
pared, había un cartel que decía:
Hipócrates
dijo:
- No hay autoridad excepto los hechos.
- Los hechos se obtienen por observación precisa.
- Las deducciones se harán únicamente a partir de hechos.
- La experiencia ha probado la veracidad de estas reglas”.
La vida temprana y los antecedentes de William Boeing
William
Edward Boeing nació el 1 de octubre de 1881 en Detroit, Michigan.
Su
padre, Wilhelm, provenía de una familia alemana respetada y acomodada. Sin
embargo, a la edad de 20 años, después de servir un año en el ejército alemán,
el joven Wilhelm decidió que iba a dejar su ciudad natal en Hohenlimburg y
emigrar a los Estados Unidos en busca de aventuras y fortuna. Encontró trabajo
como peón agrícola, pero pronto conoció y unió fuerzas con Karl Ortmann, un
maderero, y su futuro suegro. Wilhelm compró una gran parte de las tierras
madereras y los derechos minerales asociados en Mesabi Range en Minnesota, la
primera de muchas compras de ese tipo que lo establecieron como un barón de la
madera y la minería. También ocupó cargos como director de Peoples Savings
Bank, presidente de Galvin Brass and Iron Works y accionista de Standard Life
Insurance Company.
Trágicamente,
Wilhelm murió de influenza en 1890, a la edad de 42 años. Dejó atrás a su
esposa Marie y tres hijos, de los cuales William Edward, de ocho años, era el
mayor. Marie finalmente se volvió a casar, tomando el nombre de Owsley, y se
dice que William tenía una relación tensa con su suegro. William fue enviado al
extranjero para asistir a la escuela en Vevey, Suiza, pero después de un año,
regresó a los Estados Unidos y continuó su educación en escuelas públicas y
privadas.
William
asistió a la Escuela Científica de Sheffield en Yale de 1899 a 1902, pero no se
graduó. En 1903, decidió dejar la universidad y viajar al oeste, a Grays
Harbor, Washington. Aquí, comenzando con la tierra que heredó, William aprendió
por sí mismo el negocio de la tala y comenzó a construir una nueva fortuna.
Tuvo éxito y comenzó a comprar más tierras madereras y financiar expediciones a
las áreas circundantes, incluida Alaska. En 1908, listo para expandir su
negocio, William se mudó a Seattle y estableció Greenwood Timber Company. En
1910, después de desarrollar un gusto por la navegación, compró Heath Shipyard
en el río Duwamish.
William
Boeing descubre el mundo de la aviación
“Mi
firme convicción desde el principio ha sido que la ciencia y el trabajo duro
pueden vencer lo que parecen ser dificultades insuperables. He tratado de hacer
sentir a los hombres que me rodean, como yo, que estamos embarcados como
pioneros en una nueva ciencia e industria en la que nuestros problemas son tan
nuevos e inusuales que nadie debe descartar ninguna idea novedosa con la
declaración que no se puede hacer.
Guillermo
Boeing”
Fue por
esta época cuando William conoció por primera vez los aviones. En 1909, durante
la Exposición Alaska-Yukon-Pacífico celebrada en Seattle, vio volar por primera
vez un avión tripulado. Esto despertó una fascinación por los aviones y, en
1910, viajó al sur para asistir a Los Ángeles International Airmeet, el primer
espectáculo aéreo importante en los EEUU. Aquí, se acercó a la mayoría de los
aviadores para pedirle que lo llevara y todos lo rechazaron, excepto el aviador
francés Louis Paulhan. Boeing esperó durante tres días el viaje prometido,
antes de enterarse de que Paulhan ya se había ido de la reunión y se trasladó a
dar una exhibición en Salt Lake City, Utah. Muchos consideran que el viaje que
Paulhan no le dio a William Boeing fue la mayor oportunidad perdida de su vida.
Cuatro
años después de su visita a Los Ángeles, William conoció al Teniente de la
Marina de los EEUU Conrad Westervelt. Se hicieron amigos rápidamente y más
tarde ese año, ambos finalmente tuvieron la oportunidad de experimentar volar
en un hidroavión tipo Curtiss, pilotado por Terah Maroney. Se turnaron para
volar sobre el lago Washington con Maroney y luego decidieron que podían
construir un avión mejor.
William
comenzó a intercambiar información con otros aviadores y eventualmente pensó
que el primer paso era aprender a volar él mismo. Solicitó capacitación en la
Escuela Glenn L. Martin en Los Ángeles y comenzó a tomar un curso allí en
agosto de 1915. Después de completar el curso, ordenó un avión de la fábrica
Martin conocido como el Modelo TA.
“La máquina
me fue entregada en octubre de 1915 y, convencido de que había un futuro
definido en la aviación, me interesé tanto en la construcción como en el vuelo
de aeronaves. Con un grupo de asistentes técnicos, menos de una docena de
hombres en total, se comenzó a trabajar en el diseño del primer avión Boeing.
Guillermo
Boeing”
Durante
ese tiempo, William y su pequeño grupo trabajaban en una fábrica y un hangar
combinados ubicados en la orilla del lago Unión. El 15 de junio de 1916
realizaron un vuelo de prueba del primer avión Boeing, un hidroavión/biplano
llamado oficialmente B&W Model 1 (las siglas hacían referencia a Boeing y
Westervelt), pero cariñosamente denominado Bluebill. Este avión, de
aproximadamente 26 pies de largo, voló 900 pies en el primer vuelo. Aunque es
posible que no lo supieran en ese momento, este fue el nacimiento de lo que se
convertiría en una de las compañías aeroespaciales más grandes del mundo.
La
compañía de aviones Boeing
“Es un
motivo de gran orgullo y satisfacción para mí darme cuenta de que en el corto
espacio de 12 años, una empresa incipiente con una plantilla de menos de una
docena de hombres, ha crecido hasta convertirse en la planta más grande de
América, dedicada únicamente a la fabricación de aviones, y en la actualidad
emplea aproximadamente a 1.000 hombres.
Guillermo
Boeing”
Un mes
después, el 15 de julio de 1916, William Boeing y Conrad Westervelt fundaron
Pacific Aero Products. Más tarde ese año, Westervelt, todavía sirviendo en la
Marina de los EEUU, fue trasladado a la costa este. Dejó su puesto en Pacific
Aero Products, pero al sentir que cada vez era más probable que los EEUU se
involucrara directamente en la Primera Guerra Mundial, presionó a William para
que solicitara contratos gubernamentales para suministrar hidroaviones a la
Armada. William pudo asegurar el contrato, pero le faltaba una parte clave del
proceso de fabricación de aeronaves: necesitaba ingenieros.
En un
movimiento inteligente, Boeing abordó este problema al ofrecer construir un
túnel de viento para la Universidad de Washington si, a cambio, establecían un
curso de ingeniería aeronáutica y enviaban a los graduados más calificados a
Pacific Aero Products.
Poco
después de que los EEUU se uniera oficialmente a la guerra, William decidió
cambiar el nombre de la empresa y, el 9 de mayo de 1917, Pacific Aero Products
se hizo conocida como Boeing Airplane Company. Boeing envió dos nuevos Model C
a Pensacola, Florida, donde se hicieron demostraciones para la Marina. La
Marina quedó lo suficientemente impresionada como para pedir 50 Model C
adicionales. Para atender esta demanda, la empresa se trasladó a las
instalaciones del Heath Shipyard, que pasó a denominarse Boeing Plant 1.
Después
de que la Primera Guerra Mundial llegó a su fin, los contratos gubernamentales
de Boeing se cancelaron y la industria de la aviación en su conjunto quedó casi
paralizada. Esto se debió en parte a que un excedente de aviones militares
usados y baratos inundó
el mercado, y muchos fabricantes de aviones, incluido Boeing, no pudieron
vender aviones nuevos. Para sobrevivir y evitar el cierre, Boeing se vio
obligada a diversificarse y comenzar a vender, entre otras cosas, muebles,
encimeras, cajas de fonógrafos y botes de fondo plano llamados “Sea Sleds”.
Sin
embargo, no pasó mucho tiempo antes de que William encontrara un nuevo camino
para su empresa. El correo aéreo estaba
en sus inicios, y el ex piloto del ejército Eddie Hubbard se acercó a William
con la idea de iniciar una ruta de correo aéreo internacional entre Seattle y
la Columbia Británica. El gobierno accedió a un período de prueba y el 3 de
marzo de 1919, Boeing realizó su primera entrega de correo aéreo internacional.
Aunque fue un éxito, después de que terminó el período de prueba, algunos de
los asesores de William lo convencieron de pasar el contrato y volver a
concentrarse en la construcción de aviones. William, a su vez, convenció a
Hubbard de que debería continuar con el contrato.
Para
1921, Boeing Airplane Company comenzó a obtener ganancias tanto de la
reparación de aviones militares como del diseño y construcción de otros nuevos.
Durante la próxima década, Boeing se convertiría en un fabricante líder de
aviones de combate. A medida que su empresa comenzó a experimentar un nuevo
éxito, William también lo hizo personalmente, ya que conoció y se casó con
Bertha Potter Paschall en 1921.
En
1925, se aprobó una legislación que abrió los contratos de correo aéreo al
público, y en 1927, Hubbard se acercó nuevamente a William y lo convenció de
presentar una oferta en la ruta entre San Francisco y Chicago. En un movimiento
que mostró una previsión increíble, pudo ganar la licitación del contrato al
decidir utilizar un motor refrigerado por aire en lugar de un motor refrigerado
por agua tradicional en los aviones correo modelo 40A de Boeing.
El
contrato requería que William tuviera 26 aviones en servicio antes del 1 de
julio de 1927 y, para lograrlo, entregó una fianza de $500,000 extraída de su
propio dinero personal. El Modelo 40A, además de llevar correo, también tenía
una cabina cerrada que podía llevar a dos pasajeros. Entonces, para esta
empresa, William fundó un nuevo negocio, una compañía aérea llamada Boeing Air
Transport. En el primer año de funcionamiento, BAT entregó unas 1.300 toneladas
de correo y transportó a 6.000 pasajeros. En 1929, William adquirió Pacific Air
Transport y la fusionó con Boeing Airplane Company y Boeing Air Transport. La
empresa resultante se llamó United Aircraft and Transport Corporation, y en
1929 adquirieron el fabricante de motores Pratt and Whitney, Hamilton Standard
Propeller Company, Chance Vought, y más tarde en 1930, National Air Transport.
Esta
mega corporación parecía dispuesta a gobernar la industria de la aviación hasta
que intervino el gobierno de los EEUU acusando a William Boeing de desarrollar
un monopolio, el gobierno aprobó la Ley de Correo Aéreo el 12 de junio de 1934,
que, entre otras cosas, obligó a las compañías de aviación a separar las
aerolíneas. operaciones desde el desarrollo y la fabricación. William se vio
obligado a dividir United Aircraft and Transport Corporation en tres entidades
separadas. Ellos eran:
- United Aircraft Corporation, que manejaba la fabricación en el este de los EEUU, y ahora es United Technologies Corporation.
- Boeing Airplane Company, que manejaba la fabricación en el oeste de los EEUU, y ahora es The Boeing Company.
- United Airlines, que se hizo cargo de las operaciones de la aerolínea.
Retiro
de la aviación
Después
de que su empresa se dividiera en diferentes entidades, Boeing renunció como
presidente y vendió sus acciones. Poco después, el 20 de junio de 1934, recibió
la Medalla Daniel Guggenheim por sus logros aeronáuticos.
“Ahora
que me retiro del servicio activo en la fabricación de aeronaves y el
transporte aéreo, sentirme tan honrado como para recibir la Medalla Daniel
Guggenheim es un verdadero punto culminante de mi vida. Dado que los últimos
años dedicados a las actividades aeronáuticas han estado llenos de verdadero
romance, los muchos proyectos futuros que se están gestando en la actualidad continuarán
manteniéndome al margen como un observador entusiasta e interesado.
Guillermo
Boeing”
Después
de esto, William comenzó a dedicar la mayor parte de su tiempo a otras
actividades, como la cría de caballos de carreras. Sin embargo, cumplió su
promesa de mantenerse en contacto con amigos y colegas en la industria de la
aviación. Se desempeñó como asesor de Boeing Airplane Company durante la
Segunda Guerra Mundial y estuvo presente nuevamente en 1954 para el lanzamiento
del "Dash-80". Esto se conoció como el Boeing 707, el primer avión de
pasajeros de Boeing Airplane Company y el primer avión de pasajeros
comercialmente exitoso.
El 28
de septiembre de 1956, William Boeing sufrió un infarto a bordo de su yate
Taconite y fue declarado muerto a su llegada. Tenía 74 años, a solo tres días
de cumplir 75 años. No se llevó a cabo un funeral formal y su familia arrojó
sus cenizas al mar frente a la costa de la Columbia Británica, donde pasó gran
parte de su tiempo navegando.
El 15
de diciembre de 1966, William Boeing fue incluido en el Salón de la Fama de la
Aviación en Dayton, Ohio, “por sus destacadas contribuciones a la aviación por
su exitosa organización de una red de rutas aéreas y la producción de aviones
militares y comerciales de vital importancia”.
Fuente:
https://disciplesofflight.com/
