Tipo: Estación
de la RAF
Dueño: Ministerio
del Aire
Operador:
Royal
Air Force
Fuerzas
Aéreas del Ejército de los Estados Unidos
Controlado
por: Comando de combate de la Octava Fuerza Aérea de la RAF
Comando
de entrenamiento técnico de la RAF
Construido:
1942
En uso:
1943-1948
Batallas/guerras:
Teatro
Europeo de la Ofensiva Aérea de la Segunda Guerra Mundial
Europa,
julio de 1942 - mayo de 1945
Guarnición:
320º
Grupo de Bombardeo
389º
Grupo de Bombardeo
Pistas
00/00 1.770 metros (5.807 pies) de hormigón
00/00 1200 metros (3937 pies) de hormigón
00/00 1200 metros (3937 pies) de hormigón
Código NS
Royal
Air Force Hethel o más simplemente RAF Hethel es una antigua estación de la
Royal Air Force (OACI: EGSK) que fue utilizada tanto por las Fuerzas Aéreas del
Ejército de los Estados Unidos (USAAF) como por la Royal Air Force (RAF)
durante la Segunda Guerra Mundial. El aeródromo está ubicado a 7 millas (11 km)
al suroeste de Norwich, Norfolk, Inglaterra y ahora es propiedad de Lotus Cars.
Historia
Uso de las
Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos
RAF
Hethel fue construido durante 1942 para uso de los estadounidenses y fue
transferido a la USAAF y recibió la designación de Estación 114.
Desde
el 14 de septiembre de 1943 hasta el 12 de junio de 1945, la RAF Hethel sirvió
como cuartel general de la 2ª Ala de Bombardeo de Combate de la 2ª División de
Bombardeo.
Las
unidades de la estación USAAF asignadas a la RAF Hethel fueron:
- Subdepósito Nº 463
- 18° Escuadrón Meteorológico
- Escuadrón de complemento de la estación Nº 48
- Cuartel general (2ª Ala de bombarderos de combate)
Las
unidades regulares de la estación del ejército incluyeron:
- 1200ª Compañía de Policía Militar
- 1215ª Compañía de intendencia
- 1750ª Compañía de mantenimiento y suministro de artillería
- 874ª Chemical Company (Operaciones aéreas)
- 2032° Pelotón de ingenieros contra incendios
- Grupo de Bombardeo Nº 320 (Medio)
El
Grupo de Bombardeo Nº 320 (Medio) era un grupo de Marauder Martin B-26 de la Duodécima
Fuerza Aérea que llegó a Hethel el 12 de septiembre de 1942 desde el aeródromo
del ejército de Drane, Florida. En el momento de su llegada, muchos de los
edificios del aeródromo aún estaban sin terminar. El grupo utilizó el aeródromo
como punto de preparación y tránsito para desplegarse en el aeródromo de La
Senia, Argelia, como parte de la Duodécima Fuerza Aérea hasta el 2 de diciembre
de 1942.
Grupo
de Bombardeo Nº 310 (Medio)
Durante
la primavera de 1943, Hethel albergó elementos del 310º Grupo de Bombardeo
(Medio) de la Duodécima Fuerza Aérea, que también utilizó el aeródromo como
área de preparación para el despliegue desde Greenville AAF, Carolina del Sur
hasta Mediouna Airfield, Marruecos francés.
Además,
el aeródromo también fue utilizado como aeródromo de entrenamiento para
Consolidated B-24 Liberator por otros Grupos de la 2ª División Aérea.
389º Grupo
de Bombarderos (Heavy)
Con la
finalización de la instalación, Hethel fue asignado al 389º Grupo de
Bombarderos (Heavy), que llegó de Lowry AAF, Colorado el 11 de junio de 1943.
El 389º fue asignado a la 2ª Ala de Bombarderos de Combate, y el código de cola
del grupo era un "Círculo". -C".
Sus
escuadrones operativos fueron:
- 564° Escuadrón de Bombardeo (YO)
- 565° Escuadrón de Bombardeo (EE)
- 566° Escuadrón de Bombardeo (RR)
- 567° Escuadrón de Bombardeo (HP)
El
grupo voló Consolidated B-24 Liberator como parte de la campaña de bombardeo
estratégico de la Octava Fuerza Aérea.
A su
llegada a Hethel, casi inmediatamente se envió un destacamento a Libia, donde
comenzó sus operaciones el 9 de julio de 1943. El destacamento voló en misiones
a Creta, Sicilia, Italia, Austria y Rumania. El grupo recibió una Mención de
Unidad Distinguida por la participación del destacamento en el famoso ataque de
bajo nivel contra las refinerías de petróleo en Ploesti el 1 de agosto de 1943.
Por su
acción durante la misma operación, el Segundo Teniente Lloyd Herbert Hughes
recibió la Medalla de Honor. Negándose a dar marcha atrás a pesar de que salía
gasolina de su avión dañado por fuego antiaéreo, el Teniente Hughes voló a baja
altura sobre el área objetivo en llamas y bombardeó el objetivo. El avión se
estrelló antes de que Hughes pudiera hacer el aterrizaje forzoso que intentó
después del bombardeo.
El
destacamento regresó a Inglaterra en agosto y el grupo realizó varias misiones
contra aeródromos en Francia y los Países Bajos.
La
unidad se desplegó nuevamente temporalmente en Túnez durante septiembre y
octubre de 1943 con el grupo que apoyaba las operaciones aliadas en Salerno y
alcanzó objetivos en Córcega, Italia y Austria.
Reanudadas
las operaciones desde Inglaterra en octubre de 1943, el grupo se concentró
principalmente en objetivos estratégicos en Francia, los Países Bajos y
Alemania. Los objetivos incluían astilleros en Vegesack, áreas industriales de
Berlín, instalaciones petroleras en Merseburg, fábricas en Münster, astilleros
ferroviarios en Sangerhausen y sitios de armas V en el Paso de Calais. El grupo
participó en la campaña aérea intensiva contra la industria aeronáutica alemana
durante la Gran Semana, del 20 al 25 de febrero de 1944. También realizó
misiones de apoyo e interdicción en varias ocasiones, bombardeando baterías de
armas y aeródromos en apoyo de la invasión de Normandía .en junio de 1944,
atacar posiciones enemigas para ayudar al avance en Saint-Lô en julio de 1944,
atacar depósitos de almacenamiento y centros de comunicaciones durante la
Batalla de las Ardenas (diciembre de 1944 - enero de 1945) y arrojar alimentos,
municiones, gasolina y otros suministros a las tropas que participaron en el
asalto aerotransportado a través del Rin en marzo de 1945.
El 389º
Grupo de Bombarderos realizó su última misión de combate a fines de abril de
1945. Regresó a Charleston AAF, Carolina del Sur el 30 de mayo de 1945 y se
desactivó el 13 de septiembre de 1945.
Uso del
comando de combate de la RAF
Después
de la partida de los estadounidenses, el aeródromo de la RAF Hethel fue
devuelto a la RAF para que lo usara el Comando de Caza. El 25 de junio, el
personal de la RAF polaca que tripulaba los escuadrones Mustang norteamericanos
voló al aeródromo. A mediados de 1947, la RAF Hethel se convirtió en un Centro
de Tránsito de Personal, pero fue transferido al Comando de Entrenamiento
Técnico de la RAF. Con la reducción de la RAF, la estación cerró en 1948.
Durante muchos años el aeródromo estuvo inactivo y abandonado hasta que
finalmente fue vendido por el Ministerio del Aire en 1964.
En
1948, los edificios de cabañas de Nissen alrededor del aeródromo de Marsworth
se convirtieron en el hogar de alrededor de 900 desplazados polacos. El
campamento estaba a cargo de la Junta de Asistencia Nacional; el campo polaco
se cerró en 1960/61. Hay varias tumbas polacas en el cercano cementerio de
Todos los Santos.
Unidades;
- Centro de Tránsito de Personal Nº 19
- Escuadrón Nº 65 de la RAF
- Escuadrón Nº 126 de la RAF
- Escuadrón de combate polaco Nº 302
- Escuadrón Nº 303 de la RAF
- Escuadrón de combate polaco N° 308
- Escuadrón de combate polaco N° 316
- Escuadrón de combate polaco N° 317
- Ala de Caza Nº 131 (polaco)
- Regimiento de vuelo antiaéreo de la RAF Nº 4246
Uso
actual
Durante
varios años, los edificios de cabañas de Nissen se utilizaron para albergar a
muchas familias que esperaban ser realojadas en el marco del programa de
construcción de la posguerra. Forehoe & Henstead RDC también utilizó parte
del área como almacén. Esto habría sido durante la era de la década de 1950 y
esto fue varios años antes de que llegara Lotus Factory. Con el fin del control
militar, Hethel encontró una nueva vida en manos civiles y se convirtió en el
sitio de fabricación y prueba de Lotus Cars. La ubicación de la fábrica está en
el antiguo sitio técnico y la fabricación de vehículos, que originalmente se inició
en los antiguos hangares y talleres, ahora se lleva a cabo en varios edificios
modernos. Lotus utiliza partes de la pista perimetral del aeródromo y
longitudes de la pista principal como pista de prueba.
Queda
muy poco de cualquier edificio en los sitios dispersos alrededor de Hethel
Wood; lo único de verdadero interés es un antiguo gimnasio que se convirtió en
capilla. En la pared del fondo de esta capilla, detrás de donde antes estaba el
altar, hay un crucifijo pintado por el estadounidense "Bud" Doyle,
asistente del capellán católico romano, el padre Beck. Fue pintado a principios
de 1944 y se mantiene en buen estado. Recientemente, la capilla ha sido objeto
de una extensa restauración llevada a cabo por un grupo de voluntarios con el
apoyo total del terrateniente. La capilla está en propiedad privada. El antiguo
cuartel general de la 2ª División Aérea en Ketteringham Hall se encuentra justo
al norte del aeródromo. Grupo Lotus lo utiliza para su sede.
En
junio de 1946 se dedicó una placa conmemorativa en la iglesia de Carleton Rode,
en memoria de 17 miembros del 389º Grupo de Bombarderos que murieron en una
colisión en el aire sobre la parroquia el 21 de noviembre de 1944. También se
dedica una vidriera en la iglesia. a los tripulantes muertos en esta colisión.
Una
lápida conmemorativa se encuentra en el cementerio de Hethel y el cuadro de
honor 389 se encuentra dentro de la iglesia de Hethel.
Coches
Lotus
Lotus
Cars es un fabricante británico de autos deportivos y de carreras. La empresa
diseña y construye autos de carreras y de producción de peso ligero y
características de alto manejo.
En
1966, Lotus Cars se mudó a una fábrica especialmente diseñada en el sitio del
aeródromo y desarrolló partes de las pistas y calles de rodaje como pista de
prueba para sus automóviles. Los centros de fábrica e ingeniería cubren 55
acres (0,22 km 2 ) del antiguo aeródromo y utilizan 2,5 millas (4,0 km) de las
antiguas pistas de aterrizaje. Gran parte de las pistas restantes se han
eliminado y utilizado para construir carreteras y se han vuelto a utilizar para
la agricultura. El diseño todavía se puede ver en fotos aéreas.
Hoy en
día, la empresa también actúa como una consultoría de ingeniería, brindando
desarrollo de ingeniería dentro de la industria automotriz. El brazo de
carreras de la compañía, Lotus Racing, y Lotus Driving Academy también se
encuentran en Hethel.
Fuente:
https://en.wikipedia.org
