Nombre
de nacimiento: Thomas Jerome Hudner
Jr.
Nació: El 31 de agosto de 1924 en Fall River, Massachusetts, EEUU.
Murió:
El 13 de noviembre de 2017 a los 93 años en Concord, Massachusetts, EEUU.
Apodo: "Lou"
Lealtad:
Estados Unidos de Norteamérica
Servicio/
sucursal: Marina de los Estados Unidos
Años de
servicio: 1946–1973
Rango: Capitán
Unidad :
Escuadrón
de combate Nº 32
USS
Elena (CA-75)
División
de transporte Nº 3
Escuadrón
de desarrollo Nº 3
60°
escuadrón de cazas-interceptores
Escuadrón
de combate Nº 53
USS
Kitty Hawk (CV-63)
Comandos
ejercidos:
Escuadrón
de combate Nº 53
Escuadrón
de entrenamiento Nº 24
Batallas/guerras;
Guerra de Corea
Batalla
del embalse de Chosin
Guerra
de Vietnam
Premios
Medalla
de Honor
Legión
de mérito
Medalla
estrella de bronce
Medalla
de aire (2)
Thomas
Jerome Hudner Jr fue un oficial de la Armada de los Estados Unidos y aviador
naval. Ascendió al rango de Capitán y recibió la Medalla de Honor por sus acciones
al tratar de salvar la vida de su compañero de ala, el Alférez Jesse L. Brown,
durante la batalla del embalse de Chosin en la Guerra de Corea.
Hudner
asistió a la Academia Phillips ya la Academia Naval de los Estados Unidos.
Inicialmente sin interés en la aviación, finalmente comenzó a volar y se unió
al Escuadrón de combate Nº 32 , pilotando el F4U Corsair al estallar la Guerra
de Corea. Al llegar cerca de Corea en octubre de 1950, realizó misiones de
apoyo desde el portaaviones USS Leyte.
El 4 de
diciembre de 1950, Hudner y Brown formaban parte de un grupo de pilotos que
patrullaban cerca del embalse Chosin cuando el Corsair de Brown fue alcanzado
por fuego terrestre de las tropas chinas y se estrelló. En un intento por
salvar a Brown de su avión en llamas, Hudner hizo un aterrizaje forzoso
intencional con su propio avión en una montaña nevada con temperaturas bajo
cero para ayudar a Brown. A pesar de estos esfuerzos, Brown murió a causa de
sus heridas y Hudner se vio obligado a evacuar, también resultó herido en el
aterrizaje.
Después
del incidente, Hudner ocupó cargos a bordo de varios barcos de la Marina de los
EEUU y con varias unidades de aviación, incluido un breve período como oficial
ejecutivo del USS Kitty Hawk durante una gira en la guerra de Vietnam, antes de
jubilarse en 1973. En los años siguientes, trabajó para varias organizaciones
de veteranos en los Estados Unidos. El destructor de misiles guiados USS Thomas
Hudner de la clase Arleigh Burke lleva su nombre.
Primeros
años y educación
Hudner
nació el 31 de agosto de 1924 en Fall River, Massachusetts. Su padre, Thomas
Hudner Sr, era un hombre de negocios de ascendencia irlandesa que dirigía una
cadena de tiendas de comestibles, Hudner's Markets. Más tarde nacieron tres
hermanos, llamados James, Richard y Phillip.
Hudner
ingresó a la prestigiosa Academia Phillips en Andover, Massachusetts, en 1939. Su
familia tenía una larga historia en la academia, con su padre graduándose en
1911 y su tío, Harold Hudner, graduándose en 1921. Eventualmente, el tres niños
menores de Hudner también asistirían a la academia; James en 1944, Richard en
1946 y Phillip en 1954. Durante su tiempo en la escuela secundaria, Thomas
participó activamente en varias organizaciones, (oficial de clase, miembro de consejo
estudiantil y asistente del consejero de la casa), sirviendo como Capitán del
equipo en el equipo de atletismo de la escuela, así como miembro de los equipos
de fútbol y lacrosse.
Carrera
Después
del ataque a Pearl Harbor y la entrada de los Estados Unidos en la Segunda
Guerra Mundial, Hudner escuchó un discurso del director de la academia, Claude
Fuess, que luego dijo que lo inspiró a unirse al ejército. Como uno de los 10 de
su clase de Phillips que fueron aceptados en la academia, ingresó a la Academia
Naval de los Estados Unidos en Annapolis, Maryland, en 1943 y se graduó en
1946. Sin embargo, cuando fue comisionado, la Segunda Guerra había terminado. Hudner
asistió a la Academia Naval con varios otros compañeros notables de su clase,
incluidos Marvin J. Becker, James B. Stockdale, Jimmy Carter y Stansfield
Turner. Jugó al fútbol en la academia y finalmente se convirtió en corredor
titular del equipo universitario junior.
Después
de graduarse, Hudner se desempeñó como oficial de comunicaciones a bordo de
varios barcos de superficie. Durante sus primeros años en la armada, Hudner
dijo que no tenía ningún interés en los aviones. Después de un período de servicio
de un año a bordo del crucero pesado USS Helena de clase Baltimore, que operaba
frente a las costas de Taiwán, se transfirió a un puesto como oficial de
comunicaciones en la Base Naval de Pearl Harbor, donde sirvió durante otro año.
En
1948, Hudner se interesó en la aviación y se postuló a la escuela de vuelo,
viéndola como "un nuevo desafío". Fue aceptado en la Estación Aérea
Naval de Pensacola en Pensacola, Florida, donde completó el entrenamiento de
vuelo básico y fue transferido a la Estación Aeronaval de Corpus Christi en
Texas, donde completó el entrenamiento de vuelo avanzado y se clasificó como
aviador naval en agosto de 1949.
Después
de un breve destino en el Líbano, Hudner fue asignado al VF-32 a bordo del
portaaviones USS Leyte, pilotando el F4U Corsair. Más tarde dijo que disfrutó
de esta tarea, ya que consideraba que el Corsair era "seguro y
cómodo".
Guerra
de Corea
En la
noche del 25 de junio de 1950, diez divisiones del Ejército Popular de Corea
del Norte lanzaron una invasión a gran escala del vecino del sur de la nación,
la República de Corea. La fuerza de 89.000 hombres se movió en seis columnas,
tomando por sorpresa al Ejército de la República de Corea, lo que resultó en
una derrota. El ejército más pequeño de Corea del Sur sufrió una falta
generalizada de organización y equipo, y no estaba preparado para la guerra. Las
fuerzas norcoreanas numéricamente superiores destruyeron la resistencia aislada
de los 38.000 soldados surcoreanos en el frente antes de que comenzara a
moverse constantemente hacia el sur. La mayoría de las fuerzas de Corea del Sur
se retiraron ante la invasión. Los norcoreanos estaban en camino a la capital
de Corea del Sur, Seúl, en cuestión de horas, lo que obligó al gobierno y su
ejército destrozado a retirarse más al sur.
Para
evitar el colapso de Corea del Sur, el Consejo de Seguridad de las Naciones
Unidas votó para enviar fuerzas militares. La Séptima Flota de los Estados
Unidos envió la Task Force 77, dirigida por el portaaviones USS Valley Forge, y
la Flota del Lejano Oriente británica envió varios barcos, incluido el HMS Triumph,
para brindar apoyo aéreo y naval.
Aunque
las armadas bloquearon a Corea del Norte y lanzaron aviones para retrasar a las
fuerzas de Corea del Norte, estos esfuerzos por sí solos no detuvieron al
gigante del Ejército de Corea del Norte en su avance hacia el sur.
El
presidente de los Estados Unidos, Harry S. Truman más tarde ordenó tropas
terrestres en el país para complementar el apoyo aéreo. Todas las unidades y
barcos de la Marina de los EEUU, incluido el Leyte, fueron puestos en alerta. El
barco estaba en el Mar Mediterráneo y Hudner no esperaba ser desplegado en
Corea, pero el 8 de agosto llegó a la zona un transporte de socorro y se ordenó
al Leyte que fuera a Corea.
Los
comandantes navales sintieron que los pilotos de Leyte estaban mejor entrenados
y preparados que los de otros portaaviones disponibles, por lo que estuvieron
entre los primeros enviados al teatro. Leyte navegó desde el Estrecho de
Gibraltar a través del Océano Atlántico a Quonset, luego a través del Canal de
Panamá y a San Diego, California, Hawái y Japón antes de llegar a las aguas
frente a Corea alrededor del 8 de octubre.
El
barco se unió al Task Force 77 frente a la costa noreste de la península de
Corea, parte de una flota de 17 barcos de la Séptima Flota de EEUU, incluido el
portaaviones USS Philippine Sea, el acorazado USS Missouri y el crucero USS
Juneau. Hudner voló 20 misiones en el país. Estas misiones incluyeron ataques a
líneas de comunicación, concentraciones de tropas e instalaciones militares
alrededor de Wonsan, Chongpu, Songjim y Senanju.
Tras la
entrada de la República Popular China en la guerra a finales de noviembre de
1950, Hudner y su escuadrón fueron enviados al embalse de Chosin, donde se
libraba una intensa campaña entre el X Cuerpo (Estados Unidos) y el 9º Ejército
de Voluntarios del Pueblo. Casi 100.000 soldados chinos habían rodeado a 15.000
soldados estadounidenses, y los pilotos de Leyte realizaban docenas de misiones
de apoyo aéreo cercano todos los días para evitar que los chinos invadieran el
área.
Acción
de la Medalla de Honor
El 4 de
diciembre de 1950, Hudner formó parte de un vuelo de seis aviones que apoyaba a
las tropas terrestres del Cuerpo de Marines de los EEUU que estaban atrapadas
por las fuerzas chinas. A las 13:38, despegó del Leyte con el oficial ejecutivo
de escuadrón, el Teniente Comandante Dick Cevoli, el Teniente George Hudson, el
Teniente grado junior Bill Koenig, el Alférez Ralph E. McQueen y el primer
aviador naval afroamericano, el Alférez Jesse L. Brown, quien era el compañero
de ala de Hudner. El vuelo viajó 100 millas (160 km) desde la ubicación de Task
Force 77 hasta el embalse de Chosin, volando de 35 a 40 minutos a través de un
clima invernal muy duro hasta las cercanías de las aldeas Yudam-ni y Hagaru-ri.
El vuelo comenzó a buscar objetivos a lo largo del lado oeste del embalse,
bajando su altitud a 700 pies (210 m) en el proceso. La misión de búsqueda y
destrucción de tres horas también fue un intento de sondear la fuerza de las
tropas chinas en el área.
Aunque
el vuelo no vio a ningún chino, a las 14:40 Koenig le dijo por radio a Brown
que parecía tener un rastro de combustible. Es probable que el daño proviniera
del fuego de armas pequeñas de la infantería china, que se sabía que se
escondía en la nieve y emboscaba a los aviones que pasaban disparando al
unísono. Al menos una bala había roto una línea de combustible. Brown,
perdiendo presión de combustible y cada vez más incapaz de controlar la
aeronave, dejó caer sus tanques de combustible externos y cohetes e intentó
aterrizar la nave en un claro cubierto de nieve en la ladera de una montaña.
Brown se estrelló contra un valle en forma de cuenco aproximadamente a 40°36′N
127°06′E, cerca de Somong-ni, 15 millas (24 km) detrás de las líneas chinas y con
un clima de 15 grados (-10 ° C).
El
avión se partió violentamente tras el impacto y fue destruido. En el accidente,
la pierna de Brown quedó atrapada debajo del fuselaje del Corsair, y se quitó
el casco y los guantes en un intento de liberarse, antes de saludar a los otros
pilotos, que volaban en círculos muy cerca. Hudner y los otros pilotos
aerotransportados pensaron que Brown había muerto en el accidente, e
inmediatamente comenzaron a llamar mediante una radio de emergencia a cualquier
avión de transporte pesado en el área mientras recorrían la montaña en busca de
cualquier señal de las fuerzas terrestres chinas cercanas. Recibieron una señal
de que un helicóptero de rescate vendría lo antes posible, pero el avión de
Brown echaba humo y se había iniciado un incendio cerca de sus tanques de
combustible internos.
Hudner
intentó en vano rescatar a Brown a través de instrucciones por radio, antes de
hacer un aterrizaje forzoso intencional de su avión, correr hacia el lado de
Brown e intentar liberarlo del accidente. Con el empeoramiento de la condición
de Brown por minutos, Hudner intentó ahogar el fuego del avión en nieve y sacar
a Brown del avión, todo en vano. Brown comenzó a perder el conocimiento, pero a
pesar de tener un gran dolor, no se quejó con Hudner. Un helicóptero de rescate
llegó alrededor de las 15:00 y Hudner y su piloto, el Teniente Charles Ward, no
pudieron apagar el fuego del motor con un extintor. Intentaron en vano liberar
a Brown con un hacha durante 45 minutos. Consideraron brevemente, a petición de
Brown, amputarle la pierna atrapada. Brown perdió el conocimiento por última
vez poco después. Sus últimas palabras conocidas, que le dijo a Hudner, fueron
"dile a Daisy que la amo".
El
helicóptero, que no podía operar en la oscuridad, se vio obligado a partir al
anochecer con Hudner, dejando atrás a Brown. Se cree que Brown murió poco
después a causa de sus heridas y exposición al frío extremo. Ninguna fuerza
china amenazó el sitio, probablemente debido a la fuerte presencia aérea de los
pilotos del VF-32.
Hudner rogó a sus superiores que le permitieran regresar a los restos del avión para ayudar a sacar a Brown, pero no se lo permitieron, ya que otros oficiales temían una emboscada a los vulnerables helicópteros que provocaría más bajas. Para evitar que el cuerpo y la aeronave cayeran en manos de chinos o norcoreanos, la Marina de los EEUU bombardeó el lugar del accidente con napalm dos días después; la tripulación recitó el Padrenuestro por la radio mientras observaban las llamas consumir el cuerpo de Brown. Los pilotos observaron que su cuerpo parecía haber sido perturbado y sus ropas robadas, pero aún estaba atrapado en el avión. Los restos tanto de Brown como de la aeronave nunca se recuperaron. Brown fue el primer oficial afroamericano de la Marina de los EEUU asesinado en la guerra.
Truman felicita a Hudner después de entregarle la Medalla de Honor.
El
incidente del 4 de diciembre dejó a Hudner en tierra durante un mes, ya que se
lesionó la espalda en el aterrizaje, una lesión que luego dijo que persistió
durante 6 a 8 años. Voló 27 misiones de combate durante la guerra, sirviendo
allí hasta el 20 de enero de 1951, cuando el Leyte fue rotado nuevamente a la
Flota del Atlántico.
El 13
de abril de 1951, Hudner recibió la Medalla de Honor del presidente Harry S.
Truman, conociendo a la viuda de Brown, Daisy Brown, en el proceso. Los dos se
mantuvieron en contacto regular durante al menos 50 años después de esta
reunión. Fue el primer miembro del servicio en recibir la medalla durante la
Guerra de Corea, aunque varios otros recibirían la medalla por acciones que
ocurrieron antes del 4 de diciembre de 1950.
Hudner
dijo que ocasionalmente fue criticado por sus acciones y que "alrededor de
90" personas le dijeron que actuó de manera imprudente. Sus comandantes
notaron que sus acciones pueden haber puesto en peligro al piloto del
helicóptero y sacrificado un avión, las críticas que Hudner dijo más tarde no
lo hicieron arrepentirse de su decisión, ya que sintió que fue una acción
espontánea. Aun así, los comandantes emitieron órdenes más tarde que prohibían
a los pilotos realizar un aterrizaje forzoso de una manera similar para tratar
de salvar a los pilotos derribados. En una reflexión posterior, Hudner indicó
que no se consideraba un héroe por sus acciones.
Carrera
posterior en la Marina
Después
de recibir la Medalla de Honor, Hudner fue transferido a los Estados Unidos y
se desempeñó como instructor de vuelo en la Estación Aeronaval de Corpus
Christi en Texas en 1952 y 1953. Después de esto, se desempeñó como oficial de
estado mayor para la División 3 de Portaaviones, que en el tiempo formó parte
de la Task Force 77 y operó alrededor de Japón, en 1953 y 1954. En 1955 y 1956,
sirvió en el Escuadrón de Desarrollo Aéreo 3 en la Estación Aérea Naval de
Atlantic City en Nueva Jersey, donde voló aviones experimentales y de
desarrollo. Durante este tiempo, fue entrenado en aviones propulsados por motores a reacción.
A
partir de octubre de 1957, Hudner sirvió en un programa de intercambio con la
Fuerza Aérea de los EEUU, volando durante dos años con el 60º Escuadrón de Caza-Interceptores
en la Base de la Fuerza Aérea Otis en el condado de Barnstable, Massachusetts.
Durante esta asignación, voló el F-94 Starfire y el F-101 Voodoo. Luego fue
ascendido a comandante y se desempeñó como ayudante del Jefe de la Oficina de
Armas Navales hasta 1962, cuando asistió al Air War College en la Base de la
Fuerza Aérea Maxwell en Montgomery, Alabama. Al graduarse en julio de 1963,
volvió a volar y fue nombrado oficial ejecutivo del Escuadrón de Caza Nº 53,
volando el F-8E Crusader a bordo del USS Ticonderoga. Después de servir como
oficial ejecutivo, Hudner asumió el mando del VF-53. Después de esta
asignación, fue transferido a un puesto como oficial de capacitación de
liderazgo en la oficina del Comandante de las Fuerzas Aéreas Navales, en la
Estación Aérea Naval de North Island en Coronado, California.
Hudner
fue ascendido a Capitán en 1965, asumiendo el mando del Escuadrón de
Entrenamiento Nº 24 en la Estación Aérea Naval Chase Field en el condado de
Bee, Texas, que estuvo al mando en 1965 y 1966. En 1966 fue asignado al USS
Kitty Hawk, primero como navegante, luego como oficial ejecutivo del barco.
Kitty Hawk se desplegó frente a la costa de Vietnam del Sur en 1966 y 1967,
lanzando misiones en apoyo de la Guerra de Vietnam, y sirvió en el barco
durante esta gira, pero no vio combate y no voló en ninguna de las misiones.
En
1968, fue asignado como oficial de operaciones de la división de Operaciones
Aéreas del Sudeste Asiático de la Marina de los EEUU. Ese año se casó con
Georgea Smith, una viuda con tres hijos, a quien había conocido en San Diego.
Los dos tuvieron un hijo juntos, Thomas Jerome Hudner III, nacido en 1971. El
último puesto de Hudner en la Armada fue como jefe de Entrenamiento Técnico de
Aviación en la Oficina del Jefe de Operaciones Navales en Washington, DC ,
puesto que ocupó hasta su jubilación en febrero de 1973.
El 17
de febrero de 1973, días antes de la jubilación de Hudner, la Marina comisionó
la fragata USS Jesse L. Brown de la clase Knox, el tercer barco estadounidense
en ser nombrado en honor a un afroamericano. Presentes en la ceremonia de
puesta en servicio en Boston, Massachusetts, estaban Daisy Brown Thorne, quien
se había vuelto a casar, su hija Pamela Brown y Hudner, quien hizo una
dedicatoria. El barco fue dado de baja el 27 de julio de 1994 y vendido a
Egipto.
Vida
posterior y muerte
Después
de jubilarse, Hudner trabajó inicialmente como consultor de gestión y luego
trabajó con United Service Organisations. Debido a su Medalla de Honor, trabajó
regularmente con varios grupos de veteranos en su jubilación como líder en la
comunidad de veteranos, viviendo una vida tranquila. De 1991 a 1999, se
desempeñó como Comisionado del Departamento de Servicios para Veteranos de
Massachusetts, hasta que cedió ese puesto a Thomas G. Kelley, otro ganador de
la Medalla de Honor.
Recibió
una serie de honores en su vida posterior. En 1989, fue honrado por el Programa
Gathering of Eagles de la Fuerza Aérea en la Base de la Fuerza Aérea Maxwell. En
2001, Hudner le entregó a Daisy Brown Thorne varias de las medallas póstumas de
Jesse Brown en la Universidad Estatal de Mississippi. En mayo de 2012, el
Secretario de Marina anunció que un destructor de misiles guiados de la clase
Arleigh Burke se llamaría USS Thomas Hudner. El barco fue bautizado el 1 de
abril de 2017, con la presencia de Hudner, y comisionado en Boston el 1 de
diciembre de 2018.
Después
de 1991, Hudner vivió en Concord, Massachusetts, con su esposa Georgea. En
julio de 2013, visitó Pyongyang, Corea del Norte, en un intento por recuperar
los restos de Jesse Brown del lugar del accidente. Las autoridades de Corea del
Norte le dijeron que regresara en septiembre, cuando el clima sería más
predecible.
La
biografía oficial de Hudner, Devotion: An Epic Story of Heroism, Friendship,
and Sacrifice, se publicó en octubre de 2015, después de siete años de
colaboración con el autor Adam Makos.
Hudner
murió en su casa en Concord, Massachusetts, el 13 de noviembre de 2017, a la
edad de 93 años. Fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington el 4 de
abril de 2018, en una ceremonia a la que asistió el General Joseph Dunford.
Presidente del Estado Mayor Conjunto.
Hudner
es retratado en la película Devotion de 2022 de Glen Powell.
Premios
y condecoraciones
1ª fila
Medalla
de Honor - Legión de Mérito - Medalla de estrella de bronce
2ª fila
Medalla
aérea con una estrella de premio de oro - Medalla de elogio de la Armada y el
Cuerpo de Marines - Mención de unidad presidencial
3ª fila
Mención
de unidad naval - Medalla de la campaña estadounidense - Medalla de la victoria
de la Segunda Guerra Mundial
4ª fila
Medalla
de servicio de ocupación de la Marina - Medalla del Servicio de Defensa
Nacional con una estrella de servicio de bronce - Medalla de servicio de Corea
con dos estrellas de servicio
5ª fila
Medalla
de servicio de Vietnam con estrella de servicio - Cruz de galantería de Vietnam
con palma - Mención de unidad presidencial coreana
6ª fila
Medalla
de Corea de las Naciones Unidas - Medalla de la campaña de Vietnam - Medalla al
servicio de la guerra de Corea
Mención
de la Medalla de Honor
Hudner
fue uno de los 11 hombres galardonados con la Medalla de Honor durante la Batalla
del embalse de Chosin. Fue el primero de siete militares de la Marina de los EEUU
y el único aviador naval en recibir la Medalla de Honor en la Guerra de Corea.
"Por conspicua valentía e intrepidez a riesgo de su vida por encima y más allá del llamado del deber como piloto en el Escuadrón de Cazas Nº 32, mientras intentaba rescatar a un compañero de escuadrón cuyo avión golpeado por fuego antiaéreo y una estela de humo, fue forzado a descender detrás de las líneas enemigas. Maniobrando rápidamente para rodear al piloto derribado y protegerlo de las tropas enemigas que infestaban el área, el Teniente (JG) Hudner arriesgó su vida para salvar al piloto herido que quedó atrapado vivo entre los restos en llamas. Totalmente consciente del peligro extremo de aterrizar en el accidentado terreno montañoso y la escasa esperanza de escapar o sobrevivir en temperaturas bajo cero, bajó su avión hábilmente en un aterrizaje deliberado con las ruedas hacia arriba en presencia de tropas enemigas. Con sus propias manos, cubrió el fuselaje con nieve para mantener las llamas alejadas del piloto y luchó por liberarlo. Sin éxito en esto, regresó a su avión estrellado y llamó por radio a otros aviones en el aire, solicitando que se enviara un helicóptero con un hacha y un extintor de incendios. Luego permaneció en el lugar a pesar del peligro continuo de la acción enemiga y, con la ayuda del piloto de rescate, renovó una batalla desesperada pero inútil contra el tiempo, el frío y las llamas.
La
acción excepcionalmente valiente del Teniente (JG) Hudner y su desinteresada
devoción por un compañero de a bordo sostienen y mejoran las más altas
tradiciones del Servicio Naval de los EEUU renovó una desesperada pero inútil
batalla contra el tiempo, el frío y las llamas. La acción excepcionalmente
valiente del Teniente (JG) Hudner y su desinteresada devoción por un compañero
de a bordo sostienen y mejoran las más altas tradiciones del Servicio Naval de los
EEUU".
Fuente:
https://en.wikipedia.org
