El
North American B-45 Tornado fue el primer bombardero a reacción operativo de la
Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF), y el primer bombardero polirreactor
del mundo en ser reabastecido en vuelo. El B-45 fue una parte importante de la
fuerza disuasoria nuclear de los Estados Unidos durante varios años a
principios de los años 50, pero fue prontamente sustituido por el Boeing B-47
Stratojet. Los B-45 y RB-45 sirvieron en el Mando Aéreo Estratégico de la
Fuerza Aérea de los Estados Unidos desde 1950 hasta 1959.
Desarrollo
El B-45
comenzó su desarrollo en 1944, cuando el Departamento de Guerra estadounidense,
alarmado por los bombarderos a reacción alemanes como el Arado Ar 234, solicitó
una nueva familia de bombarderos a reacción con un peso de entre 36.287 kg y 90.718
kg. Ganó la propuesta la North American Aviation (NA-130), y el 8 de septiembre
de 1944, la compañía comenzó la producción de tres prototipos basados en el
NA-130.
El
final de la Segunda Guerra Mundial provocó la cancelación de muchos proyectos y
retrasó muchos otros. En 1946, la creciente tensión con la Unión Soviética
causó que las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF)
asignaran mayor prioridad al desarrollo y producción de bombarderos a reacción.
A mitad
de 1946, el XB-45 y el Convair XB-46 estaban cerca de su terminación, pero el
Boeing XB-47 y el Martin XB-48 estaban todavía a dos años de su finalización.
Las USAAF eligieron para evaluación los dos primeros diseños para determinar
cuál tendría una operacionalidad superior. El B-45 demostró ser un diseño
superior, y el 2 de enero de 1947 se firmó un contrato para la inmediata
producción del B-45A.
Se
había planeado equipar cinco grupos de bombardeo ligero y tres grupos de
reconocimiento ligero con B-45A, pero como el desarrollo del B-47 y las pruebas
de vuelo apuntaban a una producción futura casi segura, el futuro del B-45 se
fue haciendo cada vez más incierto, y a mitad de 1948 el Cuartel General
estadounidense comenzó a cuestionar su valía.
Poco
después, las restricciones presupuestarias del Presidente Truman redujeron el
gasto de la Fuerza Aérea y la producción de B-45 fue reducida a un total de 142
células. Recortes presupuestarios adicionales en 1950 forzaron al Comité de
Aeronaves y Armas a cancelar 51 de los 190 aviones ordenados. La cancelación de
los 51 aparatos fue anunciada el 7 de enero de 1949. El B-45 fue
reemplazado más tarde por el supersónico Convair B-58
Hustler.
Historia
operacional
Guerra
de Corea
Plagado
continuamente de problemas en los motores, junto con otros numerosos fallos
menores, el B-45 recuperó importancia cuando demostró su valía después de que
los Estados Unidos entrasen en la Guerra de Corea en 1950, tanto como
bombardero como avión de reconocimiento. La dedicación en masa de las fuerzas
estadounidenses reveló la vulnerabilidad de las fuerzas de la Organización del
Tratado del Atlántico Norte en Europa ante un ataque soviético, y a la luz de
esto la Fuerza Aérea tomó una importante decisión acerca del futuro del B-45.
El
B-45, como la mayoría de los bombarderos estadounidenses posteriores a la
Segunda Guerra Mundial, podía llevar bombas tanto nucleares como
convencionales. El progreso de la tecnología armamentística había conducido a
una gran reducción del peso y del tamaño de las armas nucleares en el inventario
estadounidense, permitiendo efectivamente que aviones más pequeños como el B-45
realizaran incursiones nucleares, una misión que había sido confinada
inicialmente a los bombarderos pesados. De repente, la pequeña flota de B-45
tenía de nuevo un gran valor como disuasión nuclear.
La
Operación Fandango, a veces llamada Operación Backbreaker, implicó las
modificaciones en el avión para realizar misiones nucleares. Además, los 40
B-45 del programa fueron equipados con un nuevo sistema defensivo y capacidad
adicional de combustible. A pesar del tamaño del proyecto de modificaciones,
más los problemas en marcha con los primeros motores a reacción, los B-45 de
capacidad nuclear comenzaron a llegar al Reino Unido en mayo de 1952, y el
despliegue de los 40 aviones se completó a mitad de junio. Casi al mismo
tiempo, los RB-45 del 323er Escuadrón de Reconocimiento Estratégico comenzaron
a llegar a Japón para volar junto con el 91º Escuadrón de Reconocimiento Estratégico,
complementando a los RB-29 de motor de pistón de la Segunda Guerra Mundial, que
habían demostrado ser objetivos fáciles para los MiG norcoreanos.
Los
RB-45 proporcionaron inteligencia valiosa durante el resto de la Guerra de
Corea, a pesar del limitado número de células
disponibles. Los RB-45C volaron muchas misiones diurnas hasta principios de
1952, cuando fueron cambiados a operaciones nocturnas después de que un RB-45
casi se perdiera debido a un MiG-15.6
Posguerra
Los 33
RB-45C construidos fueron asignados a los 322º, 323º y 324º Escuadrones de Reconocimiento
Estratégico de la 91ª Ala de Reconocimiento Estratégico. Los RB-45C también
volaron varias misiones de reconocimiento de largo alcance sobre la Unión
Soviética durante la mitad de los años 50.
El 29
de julio de 1952, un RB-45C realizó el primer vuelo transpacífico sin escalas,
siendo repostado dos veces por KB-29 por el camino. El Comandante Lou
Carrington y su tripulación de la 91ª Ala de Reconocimiento volaron desde
Alaska a Japón en 9 horas y 50 minutos, ganando el Trofeo MacKay por su hazaña.
Dentro de la 91ª Ala de Reconocimiento Estratégico, en 1954 los RB-45C habían
sido reemplazados por el RB-47E. Los progresivamente reducidos RB-45C fueron
más tarde al 19º Escuadrón de Reconocimiento Táctico, que los operó hasta que
fueron retirados del uso operativo en la primavera de 1958.
A
finales de los años 50, todos los B-45 habían sido retirados del servicio activo.
Sin embargo, unos pocos continuaron como aviones de pruebas hasta principios de
los años 70.
Operación
Ju-jitsu
La
única otra nación que usó el RB-45C fue el Reino Unido, donde fue operado por
una unidad al uso de tripulaciones provenientes en su mayoría de los
escuadrones Nº 35 y 115. Mientras que el Presidente de los Estados Unidos le
prohibió a la USAF sobrevolar la Unión Soviética excepto en estado de guerra,
sí que podían hacerlo los aliados estadounidenses más cercanos al teatro
europeo. En el Reino Unido, aunque los sucesivos gobiernos laboristas se habían
negado, el regreso de Winston Churchill y de una administración conservadora a
Downing Street propiciaron una atmósfera más colaborativa a las iniciativas
conjuntas de inteligencia.
Como
resultado, bajo la Operación Ju-jitsu, en julio de 1951 cuatro aviones de la 91ª
Ala de Reconocimiento Estratégico fueron alquilados al Reino Unido para formar
un Vuelo de Tareas Especiales de la Real Fuerza Aérea británica (RAF) comandado
por el Líder de Escuadrón John Crampton. Despojados de todas las insignias de
la USAF y luego aplicadas las de la RAF, los cuatro aviones fueron agregados a
un escuadrón de la USAF basado en la RAF Sculthorpe, Norfolk, en la Inglaterra
oriental. A los aviones se les asignaron misiones de reconocimiento de vuelo a
baja cota sobre la Unión Soviética para recopilar inteligencia electrónica y
fotográfica. El Vuelo de Tareas Especiales realizó misiones durante el periodo
1952-54.
El 17
de abril de 1952, tres aviones fueron asignados para dirigirse a Kiev desde
Alemania, programando su regreso a Sculthorpe diez horas más tarde. Volando a
11.000 metros, el avión de Crampton fue rastreado por un radar terrestre y
quedó bajo fuego antiaéreo. Acelerando a tope, giró inmediatamente y se dirigió
hacia Alemania, no demasiado pronto, ya que cazas nocturnos soviéticos habían
sido desplegados para derribar su avión.
Los
siguientes vuelos sobre la Unión Soviética se llevaron a cabo usando English
Electric Canberra bajo el nombre código Proyecto Robin, operando a mayores
altitudes de alrededor de los 16.000 metros. No fue hasta 1994 (bajo la
"norma de los cincuenta años" de la Ley de Registros Públicos de
1958) que la existencia de las misiones de espionaje se hicieron públicas.
Variantes
XB-45
(NA-130): El primer vuelo del XB-45 fue el 24 de febrero de 1947 desde el Muroc
Army Air Field. Se volaron un total de 131 vuelos de pruebas por los tres
aviones prototipos, resultando uno destruido al principio, muriendo dos
pilotos.
La USAF
aceptó uno de los dos aviones supervivientes el 30 de julio de 1948, y el otro
el 31 de agosto. Uno fue dañado irreparablemente en un accidente. El último
XB-45 fue entregado a la Base de la Fuerza Aérea Wright-Patterson en 1949.
Demostró ser excesivamente difícil de mantener y fue relegado a tareas de
entrenador en tierra.
Tres
aviones (45-59479 a 45-59481).
B-45A
(NA-147): El B-45A difería del XB-45 en que tenía asientos eyectables y equipo
de comunicaciones mejorados, un piloto automático E-4 y radar de navegación y
bombardeo.
El
primer B-45 de producción voló en febrero de 1948, y la Fuerza Aérea recepcionó
22 B-45 en abril del mismo año. Propulsados por turborreactores J35 y no
considerados aptos para el combate, fueron asignados a tareas de entrenamiento
y a realizar varios programas de pruebas. El siguiente lote estaba propulsado
por los más potentes turborreactores J47. Los primeros B-45A entraron en
servicio en noviembre de 1948 con el 47º Grupo de Bombarderos, y la orden
inicial de 96 aparatos fue completada en marzo de 1950.
Los
primeros B-45A no fueron equipados con sistemas de control de fuego o miras de
bombardeo. Sufrieron fallos en el girocompás a gran velocidad, ganchos para
bombas desenganchados, fuegos de motor, y medidores de cabina inexactos. El
radar de navegación y bombardeo AN/APQ-24 de algunos B-45 tenía un
mantenimiento excesivo, y fallos en la bomba de presurización limitaban la altitud
a la que podía operar el avión.
Cincuenta
y cinco B-45 con capacidad nuclear llegaron al Reino Unido en 1952. Fueron
modificados con un depósito de combustible de 4542 litros en la bodega de
bombas trasera. A pesar de problemas técnicos, fueron los disuadores de primera
línea del Mando Aéreo Táctico en Europa.
96
aviones (47-001 a 47-097):
B-45A-1
47-001 a 47-022 (21 aviones).
B-45A-5
47-023 a 47-096 (73 aviones).
B-45A
47-097 (célula de pruebas estáticas).
B-45B
El
B-45B fue una variante propuesta del B-45A con radar y sistema de control de
fuego mejorados. Ninguno construido.
B-45C
(NA-153)
El
B-45C fue el primer bombardero multirreactor en el mundo en ser reabastecido en
el aire. Llevaba depósitos de combustible de punta alar de 4542 litros, una
cubierta reforzada, y un receptáculo de reabastecimiento en vuelo. El primer
B-45C voló el 3 de mayo de 1949. Solo fueron construidos tres, y los restantes
33 en construcción fueron convertidos en RB-45C.
Diez
aviones (48-001 a 48-010).
RB-45C
El
RB-45C fue la última variante de producción del B-45. La cubierta del
tripulante bombardero fue recubierta y reemplazada por un sistema de cámara
oblicua. El RB-45C llevaba dos depósitos de combustible externos de 810 litros,
o dos cohetes JATO. Podía llevar hasta 12 cámaras en cuatro posiciones, o una
sola cámara con una lente de distancia focal de 2,5 metros. El RB-45C voló por
primera vez en abril de 1950, y fue entregado de junio de 1950 a octubre de
1951. Fueron construidos treinta y ocho aparatos, incluyendo los 33 convertidos
desde B-45C. Fue esta variante la
que fue operada (clandestinamente) sobre la Unión Soviética
por la unidad de "tareas especiales" de la RAF en RAF Sculthorpe,
siendo comandada la primera salida de tres aviones por el Líder de Escuadrón
John Crampton, realizándose en la noche del 17 de abril de 1952.
33
aviones (48-011 a 48-043).810
Operadores
Estados
Unidos
Fuerza
Aérea de los Estados Unidos
Reino
Unido
Real
Fuerza Aérea británica
Supervivientes
Tres
B-45 han sobrevivido hasta hoy:
- B-45A: AF Ser. Nº 47-0008: Castle Air Museum en la antigua Base de la Fuerza Aérea Castle en Atwater, California.
- B-45C: AF Ser. Nº 48-0010: en el Hangar de la Guerra Fría del Museo Nacional de la Fuerza Aérea de Estados Unidos en la Base de la Fuerza Aérea Wright-Patterson cerca de Dayton (Ohio). El avión fue usado por Pratt & Whitney para probar motores, y fue volado al Museo en 1971.
- RB-45C: AF Ser. Nº 48-0017: Estratégico Air and Space Museum en Ashland (Nebraska).
Apariciones
notables en los medios
- La guerra de los mundos y The Magnetic Monster (películas de 1953) muestran metrajes del B-45.
- Se puede ver un B-45 en Estratégico Air Command (película de Jimmy Stewart de 1955).
- Un B-45 también aparece con profusión en el álbum de Buck Danny Planes Without Pilots por Jean-Michel Charlier y Victor Hubinon.
Especificaciones
técnicas
Tipo: Bombardero
estratégico
Fabricante:
North American Aviation
Primer
vuelo: 24 de febrero de 1947
Introducido:
22 de abril de 1948
Retirado:
1959
Estado:
Retirado
Usuario:
Estados Unidos; Fuerza Aérea de los Estados Unidos
Usuarios
principales: Reino Unido; Real Fuerza
Aérea británica
Nº
construidos: 143
Tripulación:
Cuatro (Piloto, Copiloto, Bombardero-navegador y Artillero de cola)
Longitud:
23 m (75,3 ft)
Envergadura:
27,1 m (89 ft)
Altura:
7,7 m (25,2 ft)
Superficie
alar: 109,2 m² (1175,5 ft²)
Peso
vacío: 20.726 kg (45.680,1 lb)
Peso
cargado: 36.930 kg (81.393,7 lb)
Peso
máximo al despegue: 41.628 kg (91.748,1 lb)
Planta
motriz: 4 turborreactor General Electric J47-GE-1313. Empuje normal: 25
kN (2549 kgf; 5620 lbf) de empuje cada uno.
Velocidad
máxima operativa (Vno): 911 km/h (566 MPH; 492 kt)
Velocidad
crucero (Vc): 587 km/h (365 MPH; 317 kt)
Alcance:
1919 km (1036 nmi; 1192 mi)
Alcance
en ferry: 3493 km
Techo
de vuelo: 14.020 m (45.997 ft)
Régimen
de ascenso: 24,4 m/s (4805 ft/min)
Carga
alar: 338,4 kg/m² (69,3 lb/ft²)
Empuje/peso:
0,26
Armamento
Ametralladoras:
2 M3 de 12,7 mm en la torreta de cola
Bombas:
Hasta 10 000 kg
Fuente:
https://es.wikipedia.org
