Por
Guillermo Carvajal
En la
noche del 16 al 17 de mayo de 1943 un escuadrón de la RAF llevó a cabo una
audaz misión en lo profundo del territorio alemán para destruir dos presas en
el valle del Ruhr, el corazón industrial de Alemania.
La
subsiguiente inundación destruyó dos centrales hidroeléctricas y varias fábricas
y minas, paralizando la producción de acero y carbón de Alemania. La misión se
denominó Operación Chastise (Castigo).
Uno de
los objetivos, la presa de Möhne en Renania del Norte-Westfalia, era la más
grande de Europa. Se construyó para ayudar a controlar las inundaciones y
asegurar el suministro de agua para gran parte de la zona circundante. También
se utilizó para generar energía hidroeléctrica.
Los
británicos pensaron que la destrucción de la presa y de otras en el valle del
Ruhr causaría una masiva interrupción de la producción de guerra alemana, ya
que las fábricas e industrias del valle dependían en gran medida de la energía
producida por estas presas.
Alemania
sabía que los embalses y las presas eran un punto débil en su defensa, por lo
que la protegió ferozmente con cañones antiaéreos y redes de torpedos diseñadas
para atrapar cualquier proyectil que se lanzara al agua y se desplazara hacia
la pared de la presa.
Al
principio los británicos querían bombardear los objetivos desde arriba, pero se
necesitaba una bomba inmensamente grande para romper la presa. Lo mismo se
podría lograr con una carga explosiva más pequeña si se detonara contra el muro
de la presa bajo el agua. Debían encontrar una manera de traspasar las redes de
torpedos.
El
ingeniero Barnes Wallis encontró una solución: la bomba saltarina. Wallis ideó
una bomba de 4 toneladas en forma de cilindro armado con un fusible
hidrostático, como las cargas de profundidad. Debía ser lanzada por un avión
que volara muy bajo, sobre la superficie del agua y liberada con un giro hacia
atrás que hiciera que la bomba rebotara en la superficie del lago, evitando las
redes de torpedos, y golpeara el muro de la presa, con lo que se hundiría y
explotaría en su base, causando el máximo daño.
Se
formó un nuevo escuadrón para la misión, llamado Escuadrón Nº 617, más tarde
llamado Dam Busters, dirigido por el Comandante Guy Gibson, de 24 años,
veterano de más de 170 misiones de bombardeo y de combate nocturno. Su
tripulación estaba formada por pilotos de Gran Bretaña, Canadá, Australia,
Nueva Zelanda y los Estados Unidos, cada uno con mucha experiencia en su haber.
La RAF
llevó a cabo extensas pruebas en lugares de todo el país. Las pruebas revelaron
que la bomba en forma de tambor, cuyo nombre clave era Upkeep, debía lanzarse
desde una altura de 20 metros y a una velocidad de 370 kilómetros por hora, con
un giro de retroceso de 500 rpm.
La
entrega tenía que ser precisa, de lo contrario la bomba saltarina no
funcionaría. En ausencia de tecnología moderna, la RAF ideó soluciones
innovadoras para cada problema técnico. Para ayudar a determinar la altura
exacta, se montaron dos focos bajo los aviones, uno bajo el morro y el otro
bajo el fuselaje, de modo que a la altura correcta sus rayos de luz
convergieran en la superficie del agua. Para determinar el momento exacto de la
caída, se construyó un dispositivo especial con cuerdas y puntas.
En la
noche del 16 de mayo de 1943, 133 tripulantes de 19 Lancaster despegaron en
tres oleadas hacia los tres objetivos: la presa de Möhne, la presa de Eder y la
presa de Sorpe. Las formaciones eludieron hábilmente las bases aéreas alemanas
y las posiciones conocidas de antiaéreos, volando dentro y fuera de Alemania
antes de girar al sur para dirigirse al río Mohne.
Para
evitar la detección por radar, los bombarderos volaron a sólo 30 metros de
altitud. En un momento dado, el Sargento George Chalmers se sorprendió al ver
que su piloto volaba hacia el objetivo a lo largo de un cortafuegos del bosque,
por debajo del nivel de las copas de los árboles.
Hicieron
falta cinco intentos antes de que se rompiera la presa de Möhne. El ataque dejó
un enorme agujero en la presa, de 77 metros de diámetro, a través del cual las
aguas de la inundación se vertieron en el valle y arrastraron más de cien
fábricas y casi mil casas, así como docenas de carreteras, ferrocarriles y
puentes. La pequeña ciudad de Neheim-Hüsten también fue golpeada con más de 800
víctimas.
La
presa Elder no fue defendida con posiciones antiaéreas, pero la topografía era
desafiante, requiriendo que el equipo de bombardeo hiciera múltiples recorridos
antes de que pudieran conseguir el ángulo de ataque correcto. La presa fue atravesada
por un agujero de 70 metros de ancho, y la inundación resultante inundó el
valle hasta 30 kilómetros río abajo. El ataque a la presa de Sorpe fracasó.
Los
pilotos de la RAF sufrieron grandes pérdidas. De los 19 bombarderos que
participaron en la operación, 8 fueron derribados y casi la mitad de la
tripulación perdió la vida.
Se ha
estimado que más de 1.500 civiles murieron, un gran número de los cuales eran
prisioneros de guerra rusos retenidos en un campamento situado aguas abajo de
la presa de Möhne. Con la gente perecieron miles de reses, cerdos, caballos y
animales más pequeños como cabras y ovejas.
El
ataque hizo una mella impresionante en la producción de carbón y acero de
Alemania, pero el impacto no fue suficiente para cambiar el curso de la guerra.
La producción de acero del Ruhr se redujo en un cuarto y la de carbón en
400.000 toneladas, sobre todo porque las bombas derribaron las dos centrales
hidroeléctricas, sumiendo a la región en la oscuridad durante dos semanas.
Ambas
presas fueron reparadas en pocos meses, y en ausencia de raids de seguimiento
para obstaculizar la reconstrucción, la Operación Chastise no consiguió
provocar ninguna crisis a largo plazo, como el Ministerio de Guerra británico
esperaba.
Fuente: https://www.labrujulaverde.com
