Por Juan
Peltier
La llamada del Warthog A-10
El Warthog A-10.
A las tropas terrestres de combate les encanta y los líderes de la Fuerza
Aérea lo odian, favoreciendo al nuevo F-35. ¿Qué dice eso sobre el estado
actual de los asuntos militares? Pero el A-10 tiene un récord indiscutible, un
récord que se remonta a la primera Guerra del Golfo, y esa es la razón por la
que su retiro sigue retrasándose.
Historia
del A-10 Thunderbolt II
El A-10
Thunderbolt II es realmente el único avión construido exclusivamente para apoyo
aéreo cercano (CAS) en el ejército de los EEUU. Muchos otros aviones más nuevos
e incluso aviones más antiguos están encargados de ejecutar misiones de
múltiples funciones. Se espera que estos aviones y pilotos dominen el combate
aire-aire, la interdicción de ataques y el CAS.
Pero
los A-10 y sus pilotos son especialistas en CAS. El A-10 en sí mismo se conoce
comúnmente como un "avión construido alrededor de una ametralladora
Gatling". Esa pistola tiene casi 20 pies de largo y dispara proyectiles
explosivos de 30 mm a una velocidad de más de 4.000 disparos por minuto. Iba a
ser el único avión capaz de agacharse y eliminar tanques, vehículos blindados y
tropas terrestres.
El
bimotor A-10, oficialmente llamado "Fairchild-Republic A-10 Thunderbolt
II" (pero más conocido como A-10 Warthog, o simplemente Warthog), fue
diseñado por Fairchild-Republic y entró en servicio con la USAF en 1976. Estaba
destinado a absorber fuego pesado y seguir luchando. Los sistemas de la cabina
y la aeronave se asientan en una "bañera de titanio" para ofrecer
protección contra incendios terrestres de hasta 57 mm. Los turboventiladores
General Electric TF34-GE-100A están montados en pilones sobre la aeronave para
reducir su firma de calor y protegerlos desde abajo. Los A-10 han llevado a
cabo misiones y han aterrizado con partes significativas de sus superficies de
control voladas, una característica de diseño prevista para la aeronave. Es un
tanque volador.
Las
grandes alas y alerones del A-10 le permiten operar desde aeródromos muy cortos
en lugares austeros, y también lo hacen extremadamente maniobrable a bajas
velocidades. Y su construcción facilita las reparaciones de campo de
prácticamente todos los componentes principales.
Compare
esto con el F-35, el sucesor previsto del A-10. El F-35 base no solo cuesta
cinco veces más que el A-10, sino que también su capacidad de CAS y
supervivencia no se acercan a las del A-10. No puede operar desde las mismas
ubicaciones que el A-10, necesita mantener su velocidad cuando vuela bajo, no
puede transportar cerca de la misma carga aire-tierra que el A-10 y requiere
una gran logística. red de mantenimiento para mantenerla en funcionamiento. Los
costes operativos del F-35 son excepcionalmente superiores a los del A-10.
El
Warthog A-10 en los conflictos actuales
El A-10
Warthog entró en combate por primera vez en la Guerra del Golfo de 1991 y
superó las expectativas. ¡Incluso anotaron algunas muertes aire-aire al
derribar dos helicópteros! El "Cerdo", como también se le conoce
cariñosamente, participó en una serie de pequeños conflictos durante la década
de 1990.
Después
del 11 de septiembre, el Warthog desempeñó un papel fundamental en la Operación
Libertad Duradera y la Operación Libertad Iraquí, solicitada con frecuencia por
los comandantes terrestres para ejecutar misiones CAS. En 2007, apareció la
actualización del avión A-10C, equipado con sistemas de armas y objetivos
digitales completamente nuevos que aumentaron la letalidad del A-10. El F-16
todavía realizó más salidas CAS que las 30.000 del A-10 por año, pero nada
consoló más a las tropas terrestres que el sonido único del arma A-10.
El
Warthog está actualmente desplegado en el Medio Oriente y se enfrenta a
objetivos del Estado Islámico en Siria e Irak, volando más del diez por ciento
de todas las misiones aéreas realizadas en la Operación Inherent Resolve, una
tasa impresionante.
La
batalla política del Warthog A-10
Los
planes originales eran retirar el A-10 en 2028. En 2007, la Fuerza Aérea otorgó
un contrato de 1100 millones de dólares a Boeing para reemplazar las alas
fatigadas de los A-10 operativos, extendiendo su vida útil hasta 2040.
Sin
embargo, como los reemplazos de alas aún estaban en curso, la Fuerza Aérea
anunció que eliminaría los escuadrones A-10 debido a los recortes
presupuestarios. Además de recortar el A-10, se eliminaron miles de puestos de
personal y se redujeron drásticamente las horas de vuelo en todo el Ejército
del Aire.
Los
líderes de la Fuerza Aérea habían decidido que ya no podía sostener a un caza
de una sola función. Los cazas polivalentes como el F-15E, el F-16 y pronto el
F-35 asumirían las funciones que realizaba el A-10. Argumentaron que era
anticuado, vulnerable a los nuevos sistemas de defensa terrestre y que los
aviones polivalentes podían lanzar más artillería de precisión que el A-10.
Los
líderes del ejército se burlaron de esto, reconociendo la diferencia crítica
entre el A-10 y los jets más rápidos. El A-10 se pone justo "en la
maleza" con las tropas terrestres en combate. Los pilotos pueden
identificar más fácilmente los objetivos y separar a los buenos de los malos.
Sin mencionar el impacto psicológico: su presencia es tremendamente motivadora
para las fuerzas amigas y destruye la voluntad de lucha del enemigo. El
Ejército incluso consideró comprar el A-10 Warthog por un momento muy breve.
Había
mucho más sucediendo detrás de escena. Una serie de actos cuestionables por
parte de los líderes de la Fuerza Aérea se reveló en 2015, lo que demuestra que
estaban siendo más que falsos sobre el A-10 Warthog.
En
enero de 2015, el Mayor General James Post le dijo a un grupo de pilotos que si
alguno de ellos iba al Congreso por el A-10, sería acusado de traición. Post
fue despedido luego de una investigación ordenada por el senador John McCain.
Más
tarde ese año, el Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea, General Welsh,
intentó justificar el retiro de los A-10 porque eran muy fáciles de atacar
durante la primera Guerra del Golfo. Citó que el 70% de los A-10 sufrieron
daños en batalla. Más tarde, un estudio mostró que el número en realidad está
más cerca del 13%. Esta flagrante disparidad se atribuyó más tarde a que el General
recordaba incorrectamente una sesión informativa.
En 2015
apareció un video, presumiblemente realizado por Air Force Combat Camera, que
destaca el papel del A-10 en combate en Afganistán. Los funcionarios de la
Fuerza Aérea intentaron suprimir el lanzamiento público de este cortometraje,
ya que salió justo cuando los líderes de la Fuerza Aérea argumentaban que el
A-10 se estaba volviendo obsoleto y debería hacerse a un lado para dejar
espacio al costoso F-35. Puedes ver el video de 22 minutos aquí:
También
ese año, un oficial anónimo de la Fuerza Aérea proporcionó a un reportero de
USA Today algunos números increíblemente manipulados para pintar una imagen de
que el A-10 es responsable de más muertes de civiles y fratricidios que
cualquier otro avión. Los rangos de fechas fueron inconsistentes en los
informes y las tasas se omitieron a favor de los números sin procesar, todo lo
cual incriminaba al A-10 por algo de lo que otros aviones son más responsables.
Futuro
del A-10 Warthog
El
importante papel del A-10 en las operaciones actuales contra ISIL les ha
demostrado a los líderes que realmente no hay nada que pueda llenar sus zapatos
en este momento. Los líderes de la Fuerza Aérea finalmente admitieron que los
costos operativos del F-35 son prohibitivamente altos para operarlo a la misma
tasa diaria que vuela el A-10. Además, admitieron que el F-35 no podía cumplir
el papel de CAS del A-10. Como resultado, el retiro del A-10 se ha suspendido
hasta que se pueda encontrar un reemplazo CAS "barato".
Pero se
necesitó una ley del Congreso para prohibir que la Fuerza Aérea retirara el
A-10 Warthog. En el proyecto de ley de asignaciones de defensa de 2015, el
Congreso asignó dinero para mantener el A-10 volando durante al menos un año
más. La Fuerza Aérea no cumplió completamente con la intención de este proyecto
de ley. Recortaron los fondos para las actualizaciones y trasladaron las
aeronaves al estado "no volador", lo que redujo la cantidad de
aeronaves disponibles para volar en misiones de combate en contra de las
instrucciones del Congreso.
Entonces,
en la versión 2016 del proyecto de ley, el Congreso tuvo que ordenar
explícitamente a la Fuerza Aérea que no redujera la dotación, trasladara las
aeronaves al almacenamiento o redujera los costos de mantenimiento.
El A-10
continuará liderando las tasas de salida para las operaciones de aeronaves
tripuladas en el Medio Oriente por ahora. La batalla está lejos de terminar, ya
que la Fuerza Aérea busca otras formas de matar al A-10 para liberar dinero
para el F-35 y eliminar la misión CAS de la doctrina de la Fuerza Aérea.
Mientras el Congreso siga interviniendo, parece que el A-10 Warthog estará a
salvo del cementerio por algún tiempo.
Aquí
hay más dulces para la vista A-10 para ti:
Especificaciones
(A-10C Thunderbolt II)
Planta de poder: dos turboventiladores General Electric TF34-GE-100, 9,065 libras de empuje cada uno.
Envergadura: 57 pies 6 pulgadas
Longitud: 53 pies 4 pulgadas
Peso vacío: 29.000 libras
Peso Máx. T/O: 51.000 lbs
Capacidad de combustible: 11.000 libras
Carga útil: 16.000 libras
Velocidad aerodinámica máxima: 381 nudos
Alcance: 695 nm
Techo: 45.000 pies
Armamento:
Una ametralladora Gatling de siete cañones y 30 mm. Ocho pilones de ala y tres
pilones de fuselaje. Carga mixta de bombas de 500 lb a 2000 lb con varios
sistemas de guía, AGM-65 Maverick, bombas de racimo, municiones dispensadoras
de minas, cohetes de 2,75 pulgadas y misiles AIM-9 Sidewinder A/A.
Fuente:
https://disciplesofflight.com
