Por Juan
Peltier
Todo
sobre el Mi-26
Si
sigues la industria de la aviación (y si estás leyendo esto, probablemente lo
hagas), entonces conoces la última incorporación de helicópteros del Cuerpo de
Marines de los EEUU: el CH-53K King Stallion, que tuvo su vuelo inaugural en
octubre pasado. Con un peso bruto de 88.000 libras, ahora es el helicóptero más
grande del ejército de los EEUU. El King Stallion se basa en el exitoso CH-53
Sea Stallion con décadas de antigüedad .
Pero
hay un helicóptero más grande, uno que incluso puede levantar un CH-53D
completamente cargado. Y es de diseño ruso. Es el Mi-26, y en realidad ni
siquiera parece un helicóptero. Se parece más a un avión de carga sin alas y
con un rotor en la parte superior y, en muchos sentidos, puede transportar las
mismas cargas que los aviones de carga como el C-130.
Desarrollo
del helicóptero más grande del mundo
A
mediados de la década de 1960, Rusia estaba desarrollando un helicóptero de
carga súper pesado capaz de desplegar misiles balísticos en sitios remotos en
todo el campo. La mejor manera de describir este helicóptero es imaginando el
V-22 Osprey que se usa actualmente en el ejército estadounidense, pero los
rotores son más grandes y están fijos en el plano horizontal. Este helicóptero,
el V-12, supuestamente era capaz de levantar cerca de 100.000 libras; así es,
podía levantar un CH-53K con el peso bruto máximo. Se construyeron dos
prototipos pero nunca entró en producción.
El
diseño del Mi-26 comenzó poco después, ya que el único otro helicóptero de
carga pesada en la flota rusa era el viejo Mi-6. El Mi-26 tenía requisitos
operativos similares, es decir, desplegar pequeños misiles balísticos alrededor
de Rusia. Su peso en vacío no debía exceder la mitad de su peso bruto máximo, y
también tenía que ser capaz de transportar vehículos blindados de transporte de
personal y vehículos de asalto anfibio.
Para
cumplir con este requisito, el Mi-26 fue diseñado con un rotor de ocho palas
(el primero de su tipo) y una caja de cambios liviana especialmente diseñada
que divide la carga de par de los dos motores gigantes. Se utilizaron
aleaciones ligeras de aluminio y litio en todo el helicóptero para reducir el
peso vacío. El Mi-26 terminó con un peso en vacío de 62.040 libras y un peso
máximo de despegue de 123.200 libras.
Los dos
motores de turboeje, Lotarev D-136, tienen una calificación de 11.400 shp cada
uno. El diámetro del rotor principal es de 105 pies. Para poner esto en
perspectiva, el helicóptero Bell 206 común tiene un diámetro de rotor de poco
más de 33 pies, propulsado por un motor de 650 shp. El rotor de cola del Mi-26
es más grande que el rotor principal de muchos helicópteros más pequeños
comunes.
El
Mi-26 hizo su debut público en el Salón Aeronáutico de París de 1981 y
finalmente entró en servicio en 1985. Cuando entró en servicio el helicóptero
más grande del mundo, las relaciones con los Estados Unidos estaban mejorando y
su requisito de desplegar misiles estaba desapareciendo. Todavía quedaban
grandes papeles por cubrir en Halo, y el helicóptero se adaptó para adaptarse a
ellos.
El
helicóptero más grande del mundo en servicio
El
Mi-26 básico, el "Halo-A", no tiene armas ofensivas, pero tiene una
variedad de contramedidas defensivas, en su mayoría señuelos infrarrojos para
misiles buscadores de calor. Puede transportar dos vehículos militares
blindados o 90 tropas de combate ligeras. La tripulación estándar es de cuatro:
piloto, copiloto, ingeniero de vuelo y navegante. Un asiento plegable adicional
en la cabina también albergará a un técnico de vuelo si es necesario. La carga
se realiza a través de una puerta bivalva en la popa de la cabina y una rampa
de carga que se puede subir o bajar hidráulicamente para facilitar la carga.
Hay dos cabrestantes eléctricos en el compartimento superior de la cabina para
colocar las cargas útiles; estos cabrestantes están sobre rieles deslizantes
para ser reposicionados en toda la cabina.
El
Mi-26T es una versión de carga civil, presentada el mismo año que la versión
militar. Realmente no hay diferencia entre las versiones civil y militar
excepto por sus roles. Sin embargo, el año pasado se anunció que esta variante
se actualizó y ahora está en la línea de producción como Mi-26T2. Una extensa
cabina de vidrio y modernización de instrumentos elimina las estaciones de
ingeniero de vuelo y de navegación, al tiempo que permite que el helicóptero
opere día y noche, llueva o truene. Los motores también se actualizaron a los
turboejes D-136-2, con controles electrónicos completos que brindan 12.500 shp
en situaciones de emergencia y características operativas mejoradas en
ambientes calurosos. Los informes preliminares indican que la carga útil puede
aumentar de 44.000 libras a 55.000 libras.
El Halo
también se adaptaba bien a una función aeromédica. El Mi-26MS es una variante aeromédica
del Mi-26T. Ahora solo visualice encajar todo esto en un helicóptero: una UCI
para cuatro pacientes, sala de operaciones para un paciente, estación
preoperatoria para dos pacientes, sección ambulatoria con cinco camillas, tres
pacientes sentados, diez médicos y un laboratorio médico. Este helicóptero
puede equiparse con varias configuraciones para hasta 60 pacientes en camilla.
Muchas
de las otras variantes de Mi-26 incluyen una versión de extinción de incendios,
una grúa aérea y un camión cisterna de combustible. Otro, el Mi-26S, se adaptó
rápidamente para responder al desastre de Chernobyl. Treinta de estos
helicópteros estaban equipados con aparatos para arrojar aislamiento sobre el
reactor con fugas y blindaje y filtros en la cabina para la tripulación.
Otras
misiones notables para el helicóptero más grande del mundo
Las
gigantescas capacidades del Halo lo han hecho bastante popular para aquellos
que necesitan un trabajo pesado, incluido un mamut lanudo. Un Halo levantó un
bloque de hielo de 50.000 libras que contenía un mamut lanudo de 23.000 años de
antigüedad de la tundra siberiana en octubre de 1999. El peso excedía los
límites de diseño del Mi-26, por lo que este helicóptero tuvo que ser
inspeccionado de inmediato en busca de deformaciones en el fuselaje después de
la misión.
El
ejército de los EEUU también alquiló un Mi-26 civil para levantar un par de
Chinook CH-47 dañados en varios momentos en Afganistán. Una vez vi un Chinook
levantar un Blackhawk dañado, no puedo imaginar otro helicóptero levantando el
Chinook. Pero afortunadamente, ¡alguien lo grabó en video!
El
Mi-26 también fue perfecto para la recuperación de desastres después de los
terremotos masivos de 2008 en China. Los helicópteros transportaban excavadoras
a zonas remotas inaccesibles a cualquier otro tipo de máquina. Estas máquinas
excavadoras se utilizaron luego para despejar deslizamientos de tierra que
contenían agua que amenazaba la vida de millones de personas río abajo.
Reflexiones
finales sobre el helicóptero más grande del mundo
Diría
que las capacidades del Mi-26 no se superarán por un tiempo, pero podría estar
equivocado. China y Rusia acaban de firmar un acuerdo para desarrollar un
helicóptero con el doble de capacidad de elevación que el Mi-26, acercándose a
la capacidad original del V-12. Estoy interesado en seguir estos desarrollos
para ver qué pueden diseñar.
Aun
así, el Mi-26 es muy relevante, como lo demuestra la presentación del Mi-26T2
el año pasado. Desde principios de la década de 1980, se han construido y
puesto en servicio más de 300 Mi-26 con diferentes fuerzas militares en todo el
mundo, sin mencionar los muchos operadores civiles que lo utilizan en funciones
de construcción, entre otras cosas.
Si
necesita la capacidad de carga útil de un C-130 pero no tiene la pista para
ello, obtenga un Mi-26.
Especificaciones
del Mi-26, el helicóptero más grande del mundo
Tripulación:
4 (5 opcionales)
Capacidad:
44.000 libras de carga; 2 vehículos militares, 90 tropas ligeras de combate o
60 camillas médicas
Longitud:
131 pies 4 pulgadas
Diámetro
del rotor: 105 pies
Motor:
2 turboejes Lotarev D-136, 11.400 shp cada uno
Peso
bruto máximo: 123.200 libras
Peso
vacío: 62.040 libras
Capacidad
de combustible: 3.142 galones
Velocidad
máxima: 159 nudos
Velocidad
de crucero: hasta 137 nudos
Alcance
máximo: 432 nm con reserva y sin tanques externos
Altitud
máxima de operación: 15.100 pies
Fuente:
https://disciplesofflight.com
