Por Mike
James
Las
fábricas en la sombra en toda Gran Bretaña desempeñaron un papel clave para
garantizar que hubiera suficientes Supermarine Spitfire en el cielo para hacer
retroceder a la Luftwaffe.
Los
Supermarine Spitfire son uno de los aviones más famosos de la Segunda Guerra
Mundial y son famosos por el papel que desempeñaron en la derrota de la
Luftwaffe. Construido para igualar y superar al equivalente alemán, el
Messerschmitt Bf 109, el Supermarine Spitfire todavía ofrece un recordatorio
nostálgico de su papel en detener los planes de Hitler para invadir las costas
de Blighty.
Hitler
intentó destruir la producción de Spitfire durante la guerra, bombardeando
importantes fábricas de Spitfire, pero las fábricas en la sombra tomaron su
lugar y la producción continuó. Cobertizos, talleres, garajes, depósitos de
autobuses e incluso un hotel se utilizaron como bases para fabricar y ensamblar
Spitfire durante la guerra.
Las
fábricas en la sombra, y los niños, niñas y mujeres jóvenes, en su mayoría no
calificados, que trabajaron en secreto para construir más de 2000 Spitfire,
fueron fundamentales para ganar la Batalla de Gran Bretaña.
A la
gente todavía le encanta ver Spitfire sobrevivientes en espectáculos aéreos por
todo el país, y algunos incluso aprovechan las experiencias de vuelo de
Spitfire, como las que ofrece Into The Blue. El Spitfire sigue vivo y se sabe
mucho sobre ellos. Las fábricas de Spitfire, sin embargo, obtienen mucha menos
cobertura.
La
creación de una obra maestra
R. J.
Mitchell, el diseñador del Supermarine Spitfire, aprendió su oficio durante la
Primera Guerra Mundial. Consciente de la fragilidad de los primeros aviones,
nunca sacrificó su preocupación por el piloto. Su obra maestra, el Supermarine
Spitfire, fue creado con un diseño robusto y adaptable. El diseño del
Supermarine Spitfire era tan adaptable que fue el único caza en producción
antes, durante y después de la guerra.
Supermarine
fue una de las empresas que compitieron para entregar un nuevo prototipo de
avión de combate. De hecho, entregaron su prototipo tarde y estaba muy por
debajo de las especificaciones, al igual que los prototipos ofrecidos por otras
tres fuentes diferentes. En este punto, el Ministerio del Aire llegó a
considerar ordenar aviones de Polonia. Luego, Supermarine entregó el nuevo
diseño radical de Mitchell. Y así nació la milagrosa máquina voladora
británica, el Spitfire.
Adaptados
para diferentes misiones, algunos tenían ametralladoras, cañones, cohetes y
bombas. Algunos fueron diseñados específicamente para gran altitud, mientras
que otros tenían su diseño adaptado para un ataque terrestre. ¡Las diversas
adaptaciones finalmente llegaron al Mark XXIV! Para dar una idea del diseño en
constante evolución, durante la guerra hubo 13 diseños diferentes de la hélice,
y el plástico del parabrisas se reemplazó con vidrio blindado. El Mark V fue el
tipo más común jamás producido (casi 6.500 en total), y en total, se produjeron
20.351 Spitfire para la RAF.
La
complejidad del diseño del Spitfire se tradujo en su tiempo de producción. El
Spitfire tomó 13.000 horas-hombre para producirlo[1], dos veces y media más que un Hurricane. Los alemanes tardaron 4.000
horas-hombre en fabricar el Messerschmitt Bf 109 equivalente.
El gran
látigo británico
Se sabe
mucho sobre la fabricación del Spitfire, pero se sabe mucho menos sobre su
financiación. El informe de la BBC, Fondos Spitfire: ¿La “vuelta rápida” que
ganó la guerra?[2], transmite una historia realmente interesante. La Primera Guerra Mundial y
la Gran Depresión de la década de 1920 habían dejado a Gran Bretaña con enormes
deudas. Pero, cuando se hicieron evidentes las intenciones de Hitler de invadir
Gran Bretaña, el gobierno británico creó el Ministerio de Producción
Aeronáutica. Su primer ministro, Lord Beaverbrook, presionó para que la
producción de aviones tuviera prioridad sobre todas las demás municiones.
Lord
Beaverbrook también fue responsable de impulsar la idea de los llamamientos
públicos para obtener materias primas y fomentar el ahorro para ayudar en el
esfuerzo de guerra. El público británico, al ver los aviones alemanes
sobrevolando, estaba ansioso por ayudar a que más aviones británicos volaran.
Se establecieron más de 1.400 solicitudes de financiación, atrayendo donaciones
que van desde el dinero de bolsillo de los niños británicos hasta donaciones de
países enteros. Uruguay financió la producción de 17 Spitfire. Trinidad, Gold
Coast y Hong Kong donaron lo suficiente para escuadrones completos.
Una
cifra arbitraria de £ 5.000 fue el precio dado por la producción de cada avión
durante la apelación (poca semejanza con el costo real, que estaba más cerca de
£ 10.000), y para alentar incluso las pequeñas donaciones, las partes
individuales de los aviones se enumeraron con costos aleatorios, desde alas a £
2.000 hasta un remache por seis peniques. En total se recaudaron alrededor de £
13 millones.
Los
grandes contribuyentes pudieron poner una dedicación en el Spitfire. No era
sólo dinero lo que la gente aportaba. Las materias primas también escaseaban.
Incluso se entregaron cacerolas y utensilios de cocina[3] para fundir para ser reutilizados en la construcción de Spitfire.
Las
primeras fábricas de Spitfire
El
primer prototipo, K5054, despegó el 5 de marzo de 1936 en Eastleigh, Hampshire.
Tras algunos ajustes en el diseño, el 3 de junio se realizó un pedido de 310
unidades. La producción inicial a gran escala del Spitfire (K9787) salió de la
línea de producción en Woolston, Southampton en 1938. Submarine tardó dos años
en prepararse para la producción, debido al diseño complejo, que incluía alas delgadas
cubiertas con una piel de metal estresada y un ala elíptica revolucionaria.
Al
mismo tiempo, el Ministerio del Aire adquirió terrenos que consistían en campos
de cultivo y una planta de tratamiento de aguas residuales junto al aeródromo
de Castle Bromwich en Birmingham. Aquí se instaló una fábrica secundaria para
complementar la producción de Spitfire en Woolston.
La
instalación de la fábrica de Birmingham no estuvo exenta de problemas. En 1940,
cuando se estaban construyendo aquí los primeros Spitfire, la fábrica en sí aún
estaba incompleta y la mano de obra calificada amenazaba continuamente con
huelgas por mejores salarios. Como resultado, el Ministerio tomó el control de
Morris Motors y, aunque tomó algún tiempo, pudo resolver los problemas de la
fábrica y la mano de obra. Se convirtió en la fábrica de Spitfire más grande del
Reino Unido y fabricó más de la mitad de los más de 20.000 Spitfire producidos.
El
bombardeo de Woolston
Durante
la Batalla de Gran Bretaña, las principales plantas de fabricación del Spitfire
en Woolston e Itchen, cerca de Southampton, se convirtieron en el objetivo de
los bombardeos de la Luftwaffe. Varios bombardeos en el verano de 1940
fallaron, pero el 24 y el 26 de septiembre de 1940, ambas fábricas fueron
destruidas. Más de 100 trabajadores (alrededor de una cuarta parte de la fuerza
laboral) fueron asesinados.
Después
de que Woolston fuera golpeado, Birmingham se convirtió en el principal centro
de producción de Spitfire. Birmingham no escapó a los intentos de bombardeo de
los alemanes y, en varias ocasiones, hubo algunos casi accidentes. Brutales
bombardeos acabaron con la vida de algunos de los trabajadores de las fábricas,
como el bombardeo de la noche del 13 de agosto de 1940 que cobró la vida de
seis hombres. Aunque la fábrica de Birmingham ocupaba un lugar destacado en la
lista de éxitos de los bombardeos alemanes, salió milagrosamente relativamente
ilesa.
Después
de la destrucción de Woolston, Lord Beaverbrook, el ministro de producción de
aviones en ese momento, ordenó de inmediato una dispersión completa de toda la
planta de Spitfire, y se requisaron muchos garajes locales y grandes tiendas
para ayudar a mantener la producción.
Las
instalaciones de la pequeña fábrica nacidas de Woolston
La
reubicación de gran parte de la producción de Woolston e Itchen ocurrió
rápidamente después de que las fábricas fueran destruidas por los tenaces
bombardeos de la Luftwaffe. En cuestión de semanas se encontraron sitios
alternativos y, a pesar de la pérdida de sus colegas, los trabajadores
supervivientes de la fábrica de Spitfire trabajaron día y noche para continuar
con la producción de Spitfire.
La
dispersión de la operación Spitfire requirió un replanteamiento radical y fue
diseñada para alejar la operación de la costa sur y llevarla a locales que eran
más difíciles de identificar por aire. Fue un plan que funcionó. Los
trabajadores y la maquinaria de la fábrica se trasladaron a 28 sitios alrededor
de Southampton, así como a Reading, Hungerford, Newbury, Salisbury y
Winchester.
La
mayor parte de la producción de Spitfire se trasladó a Castle Bromwich en West
Midlands, pero al final de la guerra, se habían construido 8.000 aviones en las
fábricas de dispersión alrededor de Southampton. Un informe de la BBC sobre el
milagro de la producción de Spitfire explica, “como lo habían hecho los
'pequeños barcos' en Dunkerque, fueron los pequeños talleres anónimos los que
jugaron un papel crucial en la legendaria victoria de la Batalla de Gran
Bretaña[4].
En un
artículo de 2010, publicado en The Telegraph, un trabajador recordó: “Trabajamos
a toda máquina, sabíamos que teníamos que hacerlo. Los alemanes volaban sobre
nosotros todos los días. Pudimos ver lo que sucedía en los cielos sobre
nuestras cabezas y lo importante que era seguir construyendo los aviones”[5].
Otro
relato de trabajo en las fábricas de Spitfire hablaba de instaladores que se
quedaban en la fábrica, dormían en un banco cuando estaban cansados y luego volvían
a la línea de producción[6]. ¡Algunos no regresaron a casa durante la batalla!
La
cadena de montaje secreta
La
dispersión de las fábricas para la producción de Spitfire fue una hazaña
importante en la planificación logística y la ingeniería de producción. Las
piezas de Spitfire se fabricaron en una de las 28 ubicaciones diferentes. La
dispersión total de la producción de Spitfire se extendió por varios condados
del sur, con centros en Salisbury, Reading, Newbury y Trowbridge, además del
área de Southampton.
Un
garaje en Reading se especializó en la fabricación de fuselajes, mientras que
otro edificio especialmente construido en la misma zona instaló motores. Otro
taller en Salisbury se convirtió en el único productor de tanques de
combustible de última generación. El ensamblaje y las pruebas del Spitfire en
el sur se llevaron a cabo en Eastleigh, Hampshire. Y todas las áreas fueron
controladas desde la oficina de dibujo y la operación de diseño en Hursley
Park.
Los
Spitfire secretos
Casi el
10 por ciento de los civiles británicos durante la Segunda Guerra Mundial
firmaron la Ley de Secretos Oficiales, y en lo profundo del campo de Wiltshire,
miembros del público especialmente elegidos estaban construyendo en secreto
Spitfire. Se instalaron fábricas en la sombra en pequeños pueblos y aldeas en
cobertizos, talleres, garajes, estaciones de autobuses e incluso en un hotel.
Los trabajadores juraron altos niveles de secreto.
En
2016, se estrenó un documental que detalla las historias de niñas, niños,
mujeres y un puñado de hombres que construyeron Spitfire en Salisbury durante
la guerra. El documental Secret Spitfire contiene imágenes y material de
archivo únicos y cuenta la historia a través de los testamentos de los
trabajadores sobrevivientes. Estos son cuentos que deben mantenerse vivos para
mostrar a las generaciones futuras lo que se puede lograr en tiempos de
adversidad. Las fábricas de Spitfire de la Segunda Guerra Mundial son tan
importantes para la historia como los propios aviones.
Fuente: https://disciplesofflight.com
[1] “ Building Spitfires,
Slowly ” – Air and Space, Smithsonian, consultado el 11-6-17
[2] “Fondos Spitfire: ¿El
'whip-round' que ganó la guerra? ” – BBC, Consultado el 11-6-17
[3] “Cómo nuestras
cacerolas construyeron los Spitfire que ganaron la Batalla de Gran Bretaña” –
Birmingham Mail, Consultado el 11-8-17
[4] “Milagro Spitfire que
ayudó a ganar la batalla de Gran Bretaña” – BBC, consultado el 9 de noviembre
de 2017
[5] “Los trabajadores de
la fábrica de Spitfire que ayudaron a ganar la batalla de Gran Bretaña” – The
Telegraph, consultado el 9 de noviembre de 2017
[6] “From Farmhand to
Making Spitfire” – BBC, Consultado el 11-9-17
