En el
período previo a los bombardeos de Hiroshima y Nagasaki, Paul Tibbets recibió
la tarea de entrenar a un grupo de pilotos en el Boeing B-29 Superfortress
recién producido. Sin embargo, pronto se topó con un problema: los hombres se
negaron a subir al avión.
El
bombardero era más grande y menos probado que otros aviones utilizados durante
la Segunda Guerra Mundial, y los pilotos pensaron que era demasiado peligroso
para volar. Sin embargo, negarse a usar los B-29 no era una opción, por lo que
Tibbets ideó un plan para capacitar a dos mujeres piloto para que hicieran
demostraciones de vuelo a los hombres. Su plan fue un éxito rotundo.
Problemas
con los motores del B-29
Paul
Tibbets, habiendo servido en los teatros de Europa y del Pacífico, fue llamado
de regreso a los EEUU en 1943 para ayudar con el desarrollo del B-29
Superfortress. Después de que se completaron las pruebas del bombardero, fue
reasignado como director de operaciones para el 17ª Ala de Entrenamiento
Operacional de Bombardeo (Muy Pesado) y
se le asignó la tarea de entrenar a los pilotos para volar el nuevo avión.
Los
hombres eran muy reacios a aprender, y tenían una razón válida para desconfiar,
ya que el B-29 tenía motores poco fiables, se incendiaba regularmente y no
había pasado por el tipo de prueba que tenían otros aviones. Además de eso,
también era mucho más grande que otros bombarderos de las Fuerzas Aéreas del
Ejército de los EEUU que habían volado hasta ese momento.
Las
mujeres que volaron el B-29 Superfortress
Tibbets
pensó que si lograba que las mujeres piloto se entrenaran en el avión, los
hombres no tendrían miedo de volar el B-29. Reclutó a dos mujeres piloto del
servicio de la fuerza aérea (WASP) para el papel. No le dijo a Dora Dougherty
Strother ni a Dorothea Johnson “Didi” Moorman que había habido problemas con la
aeronave, y la pareja no experimentó ningún problema al pilotarla.
Ninguna
de las dos había volado un avión de cuatro motores, razón por la cual fueron
elegidas para el trabajo: Tibbets quería demostrar que cualquiera podía volar
un B-29. Entrenó a Strother y Moorman durante solo tres días antes de decidir
que estaban listos para dar demostraciones a los pilotos masculinos.
La
pareja realizó varios vuelos desde la base en Alamogordo, Nuevo México, con
diferentes tripulaciones a bordo cada vez.
Recepción
como pilotos de demostración
Strother
y Moorman lograron que los pilotos masculinos volaran los B-29. Un boletín de
mantenimiento escrito por el Mayor Harry Shilling los elogió tanto por sus
habilidades de vuelo como por su conocimiento de la aeronave. Animó a los
hombres de la base a hacerles preguntas sobre cómo manejar los bombarderos y
emular sus impresionantes despegues.
A pesar
de su éxito, Strother y Moorman no tuvieron su trabajo como pilotos de
demostración por mucho tiempo. Cuando los superiores de Tibbets descubrieron
que estaba permitiendo que las mujeres volaran los B-29, lo obligaron a cerrar
el programa. El Mayor General del Estado Mayor del Aire, Barney Giles, le dijo
que las mujeres estaban “poniendo en vergüenza a los grandes jugadores de fútbol
americano”.
Recordando
su papel
Aunque
su papel como pilotos de demostración puede parecer pequeño, no fue visto como
tal por los hombres que los observaron. El 2 de agosto de 1995, Harry McKeown,
un Teniente Coronel retirado de la Fuerza Aérea de los EEUU, escribió una carta
a Strother sobre su papel como piloto de los B-29. La conoció a ella y a
Moorman en 1944 cuando llevaron un B-29 al aeródromo del ejército de Clovis,
donde se desempeñó como director de mantenimiento y suministros y piloto de
pruebas.
Dijo
que después de su demostración “nunca tuvimos un piloto que no quisiera volar
el B-29”, y terminó su carta con una nota más personal. “Todavía quiero
agradecerles por ayudarme ese día en Clovis”, escribió. “Admitiré que estaba
asustado… Tú hiciste la diferencia en mi vuelo a partir de ese momento. No fui
el único piloto que se sintió así, y estoy seguro de que ellos también te lo
agradecerían si supieran dónde estabas”.
La vida después de la guerra
Ambas
mujeres continuaron con los WASP hasta que la organización se disolvió en 1944.
Strother obtuvo su doctorado en la Universidad de Nueva York y trabajó para
Bell Helicopters entre 1962 y 1986. Se mantuvo en contacto con McKeown y se
casó con él en 2002. Moorman crió cinco hijos en Carolina del Norte después de
la guerra y se mantuvo en estrecho contacto con Tibbets hasta su muerte en
2005.
A los
WASP, incluidos Strother y Moorman, se les negó el estatus de veteranos
militares hasta 1977, cuando la Cámara de Representantes y el Senado de los EEUU
votaron para otorgarles lo que se habían ganado. Esta decisión las hizo
elegibles para los beneficios de veteranos y también permitió a la mujer
conmemorar a sus hermanas fallecidas como veteranas, algo que no habían podido
hacer antes.
Fuente: https://www.warhistoryonline.com
