Patrick
Dawson Fleming nació como un "mocoso" del ejército el 17 de enero de
1918. Se interesó en volar a una edad temprana y se convirtió en el as naval
estadounidense de cuarto rango a su regreso después de la Segunda Guerra
Mundial. Continuó volando, convirtiéndose en piloto de pruebas para el
ejército. Fue esta posición la que finalmente le costó la vida en 1956.
Patrick
Fleming comenzó su servicio en la Marina de los EEUU.
Patrick
Fleming se enamoró de volar desde muy joven y trabajaba de noche en una
gasolinera para pagar las lecciones. En 1935, se alistó en la Marina de los
Estados Unidos, sirviendo a bordo del USS Hull (DD-350), un destructor de la
clase Farragut. Luego fue transferido al USS Saratoga (CV-3), donde se
convirtió en un marinero de segunda clase responsable de reposicionar los
ganchos de detención de los aviones después de que aterrizaran en el
portaaviones .
Fleming
asistió a la Escuela Preparatoria de la Academia Naval, donde fue acelerado con
otros jóvenes a medida que la perspectiva de la guerra se hacía cada vez más
eminente; a principios de 1941, ya se había graduado. Fleming se dedicó a la
aviación, pero el servicio marítimo era obligatorio para los recién graduados
y, como tal, pasó los siguientes dos años trabajando como oficial de torpedos y
catapultas en el crucero ligero USS Cincinnati (CL-6).
Volando
en el Teatro del Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial
Queriendo
cumplir su sueño de volar, Patrick Fleming asistió a un entrenamiento de vuelo
y ganó sus alas en 1943. En marzo de 1944, se unió al 80º Escuadrón de Caza (VF-80), más conocido como "Vorse's
Vipers", a bordo del USS Ticonderoga (CV- 14), donde comenzó a demostrar
su valía como piloto.
El 5 de
noviembre de 1944, Fleming derribó su primer Mitsubishi AGM Zero mientras
volaba sobre Filipinas en un Grumman F6F Hellcat. Fue a anotar muchas más
victorias. El 14 de diciembre de ese año, el VF-80 derribó 19 Zero y Nakajima
Ki-43 Hayabusa “Oscar”, con Fleming acreditado con cuatro de las victorias
aéreas. El 3 de enero de 1945, derribó tres aviones más mientras manejaba los
cañones antiaéreos de Ticonderoga.
El 80º Escuadrón
de Caza Bombarderos (VBF-80) se separó
de VF-80, con Fleming nombrado su oficial ejecutivo. En el lapso de dos días,
mientras lideraba un ataque, el piloto derribó nueve aviones enemigos. Para el
17 de febrero de 1945, solo había volado seis salidas, pero había derribado 19
aviones, 10 con el VF-80 y nueve mientras volaba con el VBF-80.
Patrick
Fleming se convirtió en piloto de pruebas de las Fuerzas Aéreas del Ejército de
los EEUU.
Después
de demostrar su valía durante la Segunda Guerra Mundial, Patrick Fleming se
convirtió en piloto de pruebas de la Reserva de las Fuerzas Aéreas del Ejército
de EEUU (USAAF). Fue transferido al servicio activo como Teniente Coronel y
asignado a la Escuela de Pilotos de Pruebas de Campo de Wright, Clase 47. Su
tiempo allí fue invaluable, ya que probó los primeros aviones de combate del
país, incluidos el Lockheed P-80 Shooting Star y el Republic F-84 Thunderjet.
A
medida que la USAAF se convirtió en la Fuerza Aérea de los EEUU, Fleming asumió
otros roles. No solo desempeñó un papel clave en la puesta en servicio del
Boeing B-47 Stratojet, sino que realizó sobrevuelos en la Unión Soviética (Proyecto
52 AFR-18) y se convirtió en un experto en armas nucleares.
A
Fleming se le ofreció volar el Boeing B-52 Stratofortress, pero en ese momento
había completado 130 horas de vuelo durante los 90 días anteriores. A pesar de
esto, aceptó el trabajo. Iba a tomar la aeronave en un vuelo de rutina.
Lamentablemente, sería el último.
Patrick
Fleming murió en el primer accidente de un B-52 Stratofortress
El B-52
despegó con una tripulación de ocho personas a las 10:34 a. m. del 16 de
febrero de 1956. Alrededor de las siete horas de vuelo, aproximadamente a 38.000
pies, el alternador delantero derecho comenzó a fallar. Poco después, los otros
tres alternadores también comenzaron a experimentar problemas. Esto hizo que el
Mayor Edward L. Stefanski, comandante de la aeronave, bajara el tren de
aterrizaje cuando el compartimiento de la tripulación comenzó a
despresurizarse.
Los
informes de que se había producido un incendio en los compartimentos inferiores
provocaron la expulsión de tres miembros de la tripulación. A unos 8.000 pies,
se produjo una violenta explosión que destruyó el bombardero. De los ocho
miembros de la tripulación a bordo, cuatro pudieron lanzarse en paracaídas a un
lugar seguro, mientras que tres murieron a causa de las heridas causadas por la
explosión.
Fleming
pudo expulsarse con éxito del B-52 a 22.000 pies, pero sufrió graves
quemaduras. Sin embargo, el calor de la explosión había derretido las líneas de
la cubierta de su paracaídas, haciendo que se desprendieran del dosel. Cuando
tiró de su cordón, nunca se abrió. Al principio, se informó que había
desaparecido, pero luego se encontró su cuerpo a ocho millas de donde se había
estrellado el avión.
Fleming
tenía solo 38 años cuando murió. A pesar de su corta edad, se las había
arreglado para ganar una serie de condecoraciones, incluida la Cruz de la
Armada, una Estrella de Bronce, tres Estrellas de Plata, cuatro Medallas Aéreas
y cinco Cruces de Vuelo Distinguido.
Fuente:
https://www.warhistoryonline.com
