El
Royal Aircraft Factory S.E.5 fue un avión de caza británico biplano de la
Primera Guerra Mundial. Fue desarrollado por la “Fábrica
Real de Aviones” (en inglés, Royal Aircraft Factory, más
tarde rebautizada como Royal Aircraft Establishment) por un equipo formado por
Henry Folland, John Kenworthy y el Mayor Frank Goodden.
Fue
uno de los aviones más veloces de la guerra, siendo tan estable como
maniobrable. Según el autor de aviación Robert Jackson, el S.E.5 fue “un caza
ágil al que desde entonces se conoce como el 'Spitfire de la Primera Guerra
Mundial”. En muchos aspectos el S.E.5 ofrecía un funcionamiento superior al de
su compatriota rival, el Sopwith Camel. Ambos se contaban entre los aviones de
combate más capaces de su época; sin embargo, los problemas con el motor
Hispano-Suiza, particularmente en las versiones tempranas accionadas de la
engranaje-salida 8B-alimentadas, significaron que había una escasez crónica de
aparatos S.E.5 hasta bien entrado el año 1918. Así, mientras que los primeros
ejemplares habían alcanzado el frente occidental antes del Camel, había menos
escuadrones dotados con S.E.5 que con el caza de Sopwith. Junto con el Camel,
el S.E.5 fue instrumental en la recuperación de la superioridad de aire aliada
a mediados de 1917 y el mantenimiento de la misma para el resto de la guerra,
asegurándose de que no hubo repetición del "abril sangriento" 1917
cuando las pérdidas en el Royal Flying Corps eran mucho grandes que en el
Luftstreitkräfte. El S.E.5 permaneció en el servicio de la RAF por algún tiempo
después del armisticio que puso fin al conflicto; Algunos fueron transferidos a
varios operadores militares de ultramar, mientras que un otro número también
fue adoptado por los operadores civiles.
Versiones
S.E.5:
Primera versión de producción. Biplano de combate de un solo asiento,
alimentado por un motor de pistones Hispano-Suiza 8A de 150 caballos (112kW).
S.E.5a:
Versión mejorada, accionada por un motor de pistones Viper de 200 caballos (149
kilovatios) Hispano-Suiza 8B V-8 de 200 caballos (149 kilovatios) Wolseley.
S.E.5.b:
Prototipo experimental, con alas en sesquiplano, morro aerodinámico y radiador
retráctil.
Operadores
Argentina
Australia
Chile
Irlanda
Canadá
Reino
Unido
Polonia
Sudáfrica
Estados
Unidos
Historial
de combate
El
S.E.5 entró en servicio con el RFC del escuadrón N° 56 en marzo de 1917, aunque
el escuadrón no fue desplegado en el frente occidental hasta el mes siguiente.
Todos sospechaban de los grandes parabrisas "invernadero" instalados
en los primeros modelos de producción. Estos fueron diseñados para proteger al
piloto en su posición inusualmente alta del asiento, que fue pensada a su vez
para mejorar la visión sobre el ala superior.
El
escuadrón no voló su primera patrulla con el S.E.5 hasta el 22 de abril, momento
en que, a la insistencia del Comandante Blomfield, comandante del Escuadrón 56,
todos los aviones habían sido equipados con pequeñas pantallas rectangulares de
diseño convencional. El problema de la posición de asiento alta se resolvió
simplemente bajando, los pilotos en cualquier caso prefiriendo una posición más
convencional (y cómodo) de asiento.
Mientras
que los pilotos, algunos de los cuales quedaron inicialmente decepcionados con
el S.E.5, rápidamente llegaron a apreciar su fuerza y finas cualidades de
vuelo, el más poderoso S.E.5a comenzó a reemplazar el S.E.5 en junio.
En
este tiempo la 56 escuadrilla seguía siendo la única unidad que volaba el nuevo
caza; de hecho, era la única unidad operativa que estaba completamente dotada
con S.E.5 equipados con el motor de 150 caballos de origen –todos los otros
escuadrones de S.E.5 utilizaron oficialmente el S.E.5a de 200 caballos desde el
principio- aunque algunos S.E.5 fueron librados a otros escuadrones debido a
una escasez aguda del S.E.5a. Esta escasez dio lugar a una creación inicial muy
lenta de nuevos escuadrones de S.E.5a, y duró bien entrado el año 1918. Una vez
que el modelo Viper-accionado Wolseley llegó a ser abundante muchas más
unidades re-equipadas, hasta que por el final de la guerra el tipo fue empleado
por 21 escuadrillas británicas del Imperio, así como dos unidades de los EEUU.
Muchos de los ases aliados más importantes pilotaron este caza, incluyendo a
Billy Bishop, Andrew Beauchamp-Proctor, Edward Mannock y James McCudden. El
legendario as británico Albert Ball fue inicialmente despectivo con el S.E.5,
pero al final consiguió 11 de sus 44 victorias volando el S.E.5. McCudden
escribió sobre el S.E.5 "estaba muy bien estar en una máquina que era más
rápida que los hunos, y saber que uno podía huir, cuando las cosas se ponían
demasiado calientes".
Sholto
Douglas, que lideró el 84 Escuadrón RFC, que inicialmente estaba equipado con
el S.E.5a, enumeró las cualidades del S.E.5:
Cómodo,
con una buena visibilidad alrededor del aparato
Mantiene
su rendimiento y maniobrabilidad en altitudes relativamente altas
Constante
y rápido cuando alcanza velocidad en picado
Útil
tanto en el ataque como en la defensa
Fuerte
en diseño y construcción
Posee
un motor fiable
Algunos
S.E.5 permanecieron en servicio de la Royal Air Force después del armisticio,
pero comenzaron a ser retirados pronto. El tipo continuó en servicio por un
tiempo en Australia y Canadá, y en 1921 con un motor Viper S.E.5a fue llevado a
Japón por la misión de aviación británica a la marina de guerra japonesa
imperial. Un número de máquinas encontraron papeles en el vuelo civil después
de la guerra. El primer uso de aérea para la publicidad fue el 30 de mayo de
1922, cuando Cyril Turner, un ex oficial de la RAF, se deletrea "London
Daily Mail " en humo negro de un S.E.5.a en el Derby de Epsom. Otros
fueron utilizados para competir en el aire; un ejemplo es que ganó la carrera
de la Copa Morris en 1927.
Especificaciones
técnicas
Tipo: Caza
Fabricante: Austin
Motor Company, Vickers Limited, Wolseley Motor Company
Diseñado
por: Henry Folland
Primer
vuelo: 22 de noviembre de 1916
Tripulación:
1 piloto
Longitud:
6,38 m
Envergadura:
8,11 m
Altura:
2,89 m
Peso
cargado: 880 kg
Velocidad
máxima: 222 km/h
Alcance:
483 km/h
Techo
de vuelo: 5.185 m
Armamento:
1
ametralladora Vickers (7,7mm)
1
ametralladora Lewis (7,7mm)
4
bombas Cooper de 18 kg
Fuente:
https://es.wikipedia.org
